Marián Hossa (vľavo) uniká Dariusovi Kasparaitisovi. Z prípravného zápasu Slovensko - Rusko 0:0.
Včera večer otvorili zápasom Fínsko - Česko prestížny turnaj s najlepšími hokejistami planéty. Slováci začínajú zajtra s KanadouHokejový Kanadský pohár s účasťou reprezentácie bývalého Česko-Slovenska sa hral v rokoch 1976 - 1991 v nepravidelných troj- až päťročných termínoch. Od 1. ročníka turnaja o Svetový pohár, ktorý sa považuje za nástupcu Canada Cupu, prešlo už dlhých osem rokov. Tím Slovenska v premiére v roku 1996 prehral v severoamerickej základnej časti všetky tri zápasy - s Ruskom 4:7, s Kanadou 2:3, s USA 3:9 - a z posledného miesta sa musel pobrať domov.
S pribúdajúcimi skúsenosťami hokejistov zo zahraničných súťaží a najmä z NHL sa naša reprezentácia posunula medzi špičku na majstrovstvách sveta, generácia okolo kapitána Miroslava Šatana priniesla od roku 2000 zo šampionátu kompletnú zbierku medailí. V aktuálnom rebríčku Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF), ktorý dlhodobo sleduje výsledky na vrcholných podujatiach, vystúpilo Slovensko na tretie miesto za Kanadu a Švédsko. Na 2. ročníku World Cupu chcú naši reprezentanti hokejový svet presvedčiť, že to nie je náhoda.
Kanada chce k zlatu zo ZOH a MS aj Svetový pohár
Svetový pohár s najlepšími hokejistami planéty sa hrá podľa pravidiel NHL a prísne reguly obmedzovali tréningový čas aj počet prípravných zápasov. Z našej severoamerickej skupiny dosiahli najlepšie výsledky obhajcovia prvenstva, Američania. Vedení opäť trénerom Ronom Wilsonom a s takmer polovicou hráčov z víťazného mužstva spred ôsmich rokov zdolali Kanadu 3:1, podľahli jej 1:3 a v generálke vyhrali nad Ruskom 2:0.
Kanaďania sú majstri sveta z posledných dvoch rokov a s legendami Waynom Gretzkým na poste výkonného riaditeľa a Maria Lemieuxa s kapitánskym céčkom na drese chcú zopakovať triumf z olympiády v Salt Lake City 2002. Doma sú pod enormným tlakom, a keď v príprave so Slovenskom len remizovali 2:2, hneď to pocítili v médiách.
Rusku s novým trénerom Zinetulom Biľaletdinovom odmietli účasť niektoré hviezdy zo zámoria (Fiodorov, Chabibulin, Nabokov, V. Bure) a bude záležať na tom, či sa hráči z NHL a z domácej superligy zomknú okolo vodcu Alexeja Jašina.
V európskej skupine zložili najsilnejší tím v histórii Švédi a ak po doliečení zranenia doplní zostavu aj útočník Forsberg, favorit európskej by mal byť jasný. Česi chcú napraviť blamáž z roku 1996 a majú zvýšenú motiváciu: bojujú aj za nedávno zosnulého trénera Ivana Hlinku. Aj pre Fínsko je reálne semifinále, od outsidera skupiny Nemecka sa to nečaká.
Našim vyhovuje, keď útočia zozadu
Tréner majstrov sveta z Göteborgu 2002 Ján Filc sa vrátil k reprezentácii Slovenska špeciálne pre Svetový pohár. Nominoval najsilnejší tím v histórii, no zdravotné problémy mu narobili vrásky na tvári. Pálffy sa po operácii ramena necítil fit a v príprave sa smoliarsky zranili obranca Majeský, útočníci Handzuš a Bondra. Pripravované zloženie formácií sa muselo zmeniť. V troch zápasoch pred Svetovým pohárom (Švédsko 0:2, Kanada 2:2, Rusko 0:0) si náš tím dôsledne plnil defenzívne povinnosti, o to menej sa však presadil v útoku. Len Országh s Hossom v zápase s Kanadou prekonali Brodeura. Kouč Filc si môže vyberať do bránky z vyrovnanej dvojice Staňa - Lašák, pričom prvý z nich sa osvedčil proti Švédsku i proti Kanade a Lašák vychytal nulu proti Rusom.
Pilierom obrany je Chára, stabilné výkony predvádzala v príprave dvojica Štrbák - Višňovský, v tretej formácii bude treba nahradiť Majeského. V útoku má už na začiatku sezónu fazónu Hossa, jeho zrýchlenie premieňa súperových obrancov na stĺpy - potrebuje však dobrú prihrávku. S Demitrom a Gáboríkom vytvára útok ako na majstrovstvách sveta. Šatanovi vypadol v útoku najprv center Handzuš a potom aj ľavé krídlo Bondra, osviežoval si spoluprácu so Stümpelom a zvykal si na Zedníka. Pôvodne náhradník Cibák zaplnil miesto v strede tretieho útoku, zohráva sa so Somíkom a Bartečkom. Hlinkov štvrtý útok s Országhom a Radivojevičom si plnil hlavne obranné povinnosti, ale proti Kanade vedel využiť presilovku.
Nagy si doliečuje boľavé brušné svaly, na svoju príležitosť budú čakať v útoku náhradníci Pavlikovský s Ronaldom Petrovickým a v obrane Čierny.
"Vyhovuje nám pozícia, že sa s nami príliš neráta. Môžeme zaútočiť zozadu a stať sa čiernym koňom turnaja," vravel pred cestou na záverečnú prípravu do Ottawy kapitán Šatan a dve remízy s Kanadou i s Ruskom mu dodali optimizmus.
Zápas číslo 4 rozhodne o úspechu či neúspechu
Nový model World Cupu pripomína majstrovstvá sveta, osem tímov nastúpi do štvrťfinále play off. Kým na MS sa štvrťfinalisti selektujú v dvoch fázach, na Svetovom pohári predstavuje základná časť zahrievacie kolo - aj tak sa všetci účastníci dostanú do vylučovacej časti. Štvrtý zápas na turnaji bude aj pre Slovensko znamenať úspech či neúspech. Víťaz Svetového pohára si po finále v utorok 14. septembra v Toronte odnesie prémiu 1 milióna kanadských dolárov.
