Americkí plavci naďalej svetu kraľujú. Na aténskej olympiáde si s prehľadom udržali poctu medailovo najúspešnejšej výpravy, hoci počet najcennejších kovov sa v porovnaní zo Sydney o dve stenčil. V Austrálii znela americká hymna na počesť amerického plaveckého víťaza štrnásť ráz, teraz dvanásť. Presnú polovicu aténskych zlatých medailí si vyplával 19-ročný baltimorský zázrak Michael Phelps. Štyri individuálne prvenstvá (200 a 400 m polohové preteky, 100 a 200 m motýlik) podporil dvomi triumfmi v štafetách (4 x 200 m voľný spôsob a 4 x 100 m polohové preteky).

Sedem zlatých Marka Spitza z mníchovskej olympiády pred tridsiatimi dvoma rokmi neohrozil a bonus milión dolárov nezískal, ale s ôsmimi medailami (okrem zlatých má dva bronzy z 200 m voľný spôsob a 4x100 m voľný spôsob) vyrovnal rekord sovietskeho gymnastu Alexandra Diťatina z moskovskej olympiády 1980. "Zapísal som sa do histórie. Dokázal niečo, čo sa predo mnou žiadnemu plavcovi nepodarilo," hrdil sa Phelps na konci súťaží, v ktorých predviedol neuveriteľnú výdrž. Absolvovať 17 štartov naplno sa zdalo takmer nemožné.

Američania neustúpili z trónu ani v znaku mužov. V Sydney vyhral 100 i 200 m Lenny Krayzelburg, teraz ho vystriedal Aaron Peirsol. Chvíľková diskvalifikácia na dvojstovke bola len chybičkou krásy, Peirsol bol najlepší, čo potvrdil na záver svetovým rekordom na prvom úseku polohovej štafety.

Austrálčania si o dve zlaté v porovnaní s poslednými OH prilepšili, ale na USA nemali. Ian Thorpe obhájil zlato na 400 m kraul a vrátil Holanďanovi van den Hoogenbandovi sydneyskú prehru z dvojstovky. Petria Thomasová sa dočkala víťazstva na 100 m motýlik. Stovke kraul zasa dominovala mladučká Jodie Henryová, ktorá spolu s ďalšími krajankami žiarila aj v krauliarskych štafetách na 4x100 i 4x200 m.

Pomyselný bronz patrí Japonsku najmä vďaka prsiarovi Kosuke Kitadžimovi, ktorý na oboch tratiach dokázal zneškodniť útoky amerického svetového rekordéra Brendana Hansena a obhájiť svetové double z vlaňajšieho šampionátu v Barcelone (tretie zlato pridala na osemstovke Ai Šibataová).

Mlaď v bazéne prebrala žezlo neobyčajne presvedčivo. Francúzska víťazka krauliarskej štvorstovky žien Laure Manaudouvá má sedemnásť, strieborný z prsiarskej dvojstovky Maďar Daniel Gyurta len pätnásť a napokon ani Phelps ešte neoslavoval dvadsiatku.

Skúsenosť víťazila vari len v šprintoch. Obaja víťazi na 50 m voľný spôsob Gary Hall i Inge de Bruijnová sa už blížia k tridsiatke. Američan ju oslávi o rok, Holanďanka zajtra. Ich triumfy v Aténach však boli skôr výnimkou než pravidlom. Väčšina olympijských víťazov sa narodila po roku 1980. Aj preto nemusí 28-ročná Martina Moravcová príliš smútiť. Šieste a siedme miesto sú v aténskej konkurencii veľmi cenné výsledky. Hoci sklamanie po zbabranej šanci na medailu v motýliku z duše určite tak rýchlo nezmizne.

Plavecké medaily z Atén