"Už nemám šancu na zlato - nanajvýš na striebro či bronz," preblesklo mysľou Američanovi Paulovi Hammovi, ktorý razom spadol až na dvanáste miesto s vyše polbodovou stratou na lídra.
Obďaleč sa iný Hamm, krstným menom Morgan, chytil za hlavu. Všetci sa lúčili s predstavou, že aténsky kráľ gymnastiky vzíde z prvých dvojičiek štartujúcich na olympiáde v rovnakej gymnastickej súťaži.
Otec bol potápačom, jeho tri deti sa však zaľúbili do gymnastiky. Staršia sestra Betsy skončila kariéru už na strednej škole, mladší bratia boli vytrvalejší. Tvorili kostru amerického tímu, ktorý v pondelok získal strieborné medaily.
Paul, ktorý obdivuje najmä šesťnásobného bieloruského olympijského šampióna Vitalija Ščerba, vlani ako prvý Američan získal titul svetového šampióna vo viacboji. Vyhral aj aténsku kvalifikáciu. Výborne začal aj finálový viacboj. Ale prišiel nešťastný preskok, ktorý inak nepatrí medzi jeho slabiny.
To, čo sa dialo potom, bol malý zázrak. Ten, kto bol na kolenách, dvihol hlavu, a tí, ktorým ponúkol šancu, sa jej zľakli. Najmä Číňan Jang, ktorý spadol z hrazdy.
Dvadsaťjedenročný Paul Hamm po krutej chybe, naopak, cvičil skvostne. Na bradlách dostal najvyššiu známku - 9,837. Pred posledným náradím bol štvrtý. Vedel, že na hrazde potrebuje 9,825, ak chce získať zlato. Získal ešte o dvanásť tisícin viac - zasa 9,837!
Dvanásť tisícin, taký miniatúrny rozdiel história mužskej gymnastiky nepamätá. Pred 80 rokmi prišiel Čech Robert Pražák v československom drese o zlato v súboji so Slovincom Leonom Štukeljom, reprezentujúcim Juhosláviu, o sedemnásť tisícin. "Neuveriteľné," krútil hlavou šéf americkej gymnastiky Bob Colarossi. "Taký prekvapujúci priebeh história gymnastiky určite nepamätá," cituje agentúra AP Hammovho kolegu Bretta Mc Clura (skončil deviaty).
"Som šokovaný," priznal Paul Hamm. "Nikdy by som si nepomyslel, že po takej chybe možno vyhrať."
Ale inak si pripadal ako v siedmom nebi. Zato Kórejčania, na ktorých zvýšilo len striebro a bronz, zúrili. "Myslel som si, že vyhrám. Som sklamaný, ba nahnevaný," priznal Kim De-un.
