Bezdrôtové pripojenie mobilných telefónov cez rozhranie Bluetooth už stratilo exotický nádych a pri kvalitnejších modeloch sa stáva takmer povinnou výbavou. Aj sortiment príslušenstva sa slušne rozrástol, okrem tradičného prepojenia telefónu s PC, kde Bluetooth nahrádza dátový kábel či infraport je na trhu množstvo bezdrôtových náhlavných súprav, autosád (tých o niečo menej) alebo Bluetooth adaptérov pre počítače.
Nízkovýkonové rádiové pripojenie získava na popularite a ceny príslušenstva klesajú. Objavil sa už dokonca fenomén bluejacking, keď sa najmä v prostriedkoch MHD pokúšajú rôzni figliari nájsť mobil so zapnutou funkciou Bluetooth a odoslať naň textovú správu, zabávajúc sa na prekvapenom majiteľovi telefónu.
Napriek evidentnému pokroku oproti infračervenému prepojeniu, keď v prípade Bluetooth nie je potrebná priama viditeľnosť medzi prepojenými zariadeniami a dosah sa zvýšil zhruba na 10m, má aj "modrý zub" niektoré nedostatky. Ide o riešenie z kategórie personálnych bezdrôtových sietí (WPAN), ktorého prenosová rýchlosť nie je nijako ohromujúca - pohybuje sa na hranici 1Mbit/s. Pre väčšinu dnešných aplikácií to stačí, pri odosielaní väčších súborov (napríklad niekoľkomegapixelových obrázkov z digitálnych fotoaparátov) sa však stáva obmedzujúcim faktorom. Pre multimediálne aplikácie ako prenos videosignálu, hudobných súborov či prepojenie herných konzol s televízorom je však rýchlosť nedostatočná. Pripravuje sa síce verzia Bluetooth 2.0, ktorá by mala ponúknuť desaťnásobnú rýchlosť, teda 10 Mbit/s, pre plnohodnotné osobné
siete však ani toto nestačí, rovnako ako pre multimédiá s väčšími nárokmi na šírku pásma, napríklad televíziu s vysokým rozlíšením HDTV.
Štandardizačné organizácie ako IEEE v USA a ETSI v Európe už dlhšie pracujú na rýchlejších variantoch WPAN, výsledkom čoho je vlani schválený štandard IEEE 802.15.3, príznačne nazvaný WiMedia. Združenie firiem pod názvom WiMedia Alliance zahŕňajúce okrem výrobcov čipsetov pre 802.15.3 aj popredných producentov spotrebnej elektroniky (LG Electronics, Sharp, Samsung, Philips, Eastman Kodak a ďalších) si vyhradzuje právo vydávať certifikáty potvrdzujúce kompatibilitu koncových zariadení s uvedeným štandardom, podobne ako je to v prípade WiFi.
WiMedia pracuje rovnako ako Bluetooth a WiFi v pásme 2,4GHz, ponúka však vyššie rýchlosti (11, 22, 33, 44 a 55 Mbit/s v závislosti od vzdialenosti), podporuje kvalitu služby QoS, malé oneskorenie, malú spotrebu energie a malú chybovosť. Dosah je niekoľko desiatok metrov, ale pri rýchlosti 22 Mbit/s to môže byť až 100m. Sieť je predurčená na prepojovanie rôznych audiovizuálnych zariadení ako sú videokamery, LCD displeje, digitálne fotoaparáty, MP3 prehrávače a set-top boxy.
Novou platformou sa zrejme
stane štandard UWB (Ultra Wideband, "ultra-širokopásmové" siete), vyvíjaný niekoľkými skupinami výrobcov, v rámci IEEE označovaný ako 802.15.3a.
V skutočnosti nejde o novú technológiu - vo vojenskej oblasti sa využíva už roky, napríklad v radarovej technike. V princípe ide o vysielanie obrovského počtu extrémne krátkych impulzov (cca 0,5 nanosekundy) rozprestretých v pásme až niekoľko gigahertzov (3,1 až 10,6 GHz) - preto sa označuje ako ultra-širokopásmová. Na rozdiel od iných technológií pri UWB nie je modulovaný nosný kmitočet, ale informáciu prenášajú priamo jednotlivé impulzy na rôznych frekvenciách, čo kladie vysoké nároky na synchronizáciu. Systémy UWB sú odolné voči rušeniu a naopak nespôsobujú rušenie iných technológií, aj keď prekrývajú ich frekvenčné pásmo. Napriek tomu obavy z možného rušenia vyslovili tak mobilní operátori sietí 3G, ako aj prevádzkovateľ GPS (Global Positioning System ), čo viedlo amerického regulátora FCC (Federal Communications Commission) povoliť prevádzky UWB pre komunikačné účely s výkonom obmedzeným na 1 mW a až od pásma 3,1 GHz. Ak sa však ukáže (čo je pravdepodobné), že zariadenia UWB nerušia lokalizačné systémy GPS, uvažuje FCC o uvoľnení pravidiel.
Okrem rýchlych lokálnych sietí určených najmä pre domácnosti a multimédiá nájde UWB uplatnenie aj v iných oblastiach. Patrí sem presná navigácia a meranie vzdialenosti s využitím okrem iného v doprave, detekcia pohybu (a to aj cez steny), aplikácie v medicíne (monitorovanie dychu a činnosti srdca bezkontaktnou metódou), v zabezpečovacích systémoch a podobne.
Džungľa rôznych nekompatibilných riešení sa postupne zredukovala na dve skupiny. Na jednej strane stojí Motorola, OKI Semiconductor, XtremeSpectrum a ďalší, proti nim presadzuje konzervatívnejší variant UWB aliancia MBOA (Multiband OFDM Alliance) zložená zhruba z 80 spoločností na čele s HP, Intel, Philips, TI, Microsoft, Fujitsu, NEC a Nokia. Víťazný štandard musí získať v rámci IEEE 75% hlasov, zatiaľ je to 60 : 40 v prospech MBOA. Napriek nezhodám je pravdepodobné, že obidve skupiny začnú dodávať na trh čipsety UWB ešte pred schválením definitívnej normy, spoliehajúc sa na "poradný" hlas trhu.
Na spoločnej konferencii IEEE o UWB v polovici mája v japonskom Kjóte konanej spolu s workshopom ultra-wideband technológií sa ukázalo, že práce na definitívnom štandarde sú vo finále. Texas Instruments odhadol horizont komerčnej dostupnosti čipov na jar 2005, niektorí výrobcovia dokonca zverejnili štartovacie ceny UWB modulov. Tie neprekročia 20 USD, čo je zhruba polovica ceny s akou začínali moduly Bluetooth a mali by rýchlo klesať.
Ani skupina výrobcov združených okolo Motoroly sa nevzdáva a prototypy UWB modulov ohlásila do konca roka 2004, ich komerčnú dostupnosť na budúci rok.
Okrem toho, že Intel a mnohí producenti výpočtovej techniky vidia v technológii UWB bezdrôtovú náhradu za pripojenie USB 2.0 (do vzdialenosti 3m by mala prenosová rýchlosť dosahovať 480 Mbit/s, rovnako ako pri USB 2.0), je pravdepodobné, že pôjde aj o priamu konkurenciu Bluetooth v počítačoch, notebookoch, PDA, tlačiarňach a ďalších zariadeniach.
Na tejto skutočnosti zrejme nič nezmení ani príchod novej špecifikácie Bluetooth 2.0, ktorá by mala poskytovať desaťnásobok rýchlosti oproti dnešnému variantu, teda 10 Mbit/s.
Bluetooth 2.0 by naopak mohol predstavovať istú konkurenciu voči WiFi (802.11b), ktoré pri prepojení notebookov a PDA v interiéroch ponúka rýchlosť do 11 Mbit/s, pretože navyše ponúkne kvalitu služby QoS potrebnú pre hlasové prenosy.
WiFi a jeho novšie mutácie (802.11g a 802.11a s vyššou rýchlosťou) sa však isto nevyhnú konfrontácii s UWB v domácnostiach a v kanceláriách, keďže ich prenosová kapacita, energetická spotreba a rýchlosť za novou technológiou zaostáva.
Všetko teda nasvedčuje tomu, že trend "odstrihnite sa od káblov" nebude len fenoménom mobilov. Infraport a Bluetooth pomohli odpútať od počítačov mobilné telefóny, UWB a WiMedia možno v horizonte dvoch-troch rokov pomôžu od spleti káblov vyčistiť naše obývačky a televízory, videokamery, DVD prehrávače, tlačiarne či herné konzoly budeme vzájomne prepájať bezdrôtovo. n
