Šlágrom úvodného kola anglickej futbalovej Premier League bude zajtrajší súboj FC Chelsea - Manchester United. Oba kluby delili vo vlaňajšej konečnej tabuľke len štyri body. Londýnsky klub ruského miliardára Romana Abramoviča skončil druhý, Manchester o stupienok nižšie. Aj teraz patrí táto dvojica k najvážnejším kandidátom na zisk majstrovského titulu.
Chelsea cez leto okrem nového trénera Josého Mourinha z FC Porto opäť mohutne nakupovala - investície sa vyšplhali na vyše sto miliónov eur. Najviac zhltol nákup Didiera Drogbu z Olympique Marseille. Útočník Pobrežia Slonoviny prišiel na štadión Stamford Bridge za 36 miliónov.
Abramovič získal do ofenzívy aj hrotovú dvojicu z holandského Eindhovenu Mateju Kežmana a Arjena Robbena. Nováčikom je aj český reprezentačný brankár Petr Čech, ktorý sa bude o post jednotky biť s Talianom Carlom Cudicinim. Dres modrých už opustili Grönkjaer, Desailly, Hasselbaink, Crespo i Veron.
Tréner Manchestru sir Alex Ferguson sa už nevie dočkať návratu Ria Ferdinanda. Najdrahšiemu obrancovi sveta vyprší v septembri osemmesačný trest za vynechanie dopingového testu. Defenzívu posilnil argentínsky olympionik Heinze, ale najlepší strelec mužstva Ruud van Nistelrooy je zranený a úvod sezóny nestihne.
Portugalský vicemajster Európy Cristiano Ronaldo reprezentuje krajinu na olympiáde v Aténach a zdá sa, že avizovaný prestup doliečujúceho sa Wayna Rooneyho z Evertonu na Old Trafford nie je nateraz aktuálny.
Topfavoritom je znova londýnsky Arsenal. Vlani získal titul bez jedinej prehry a už len tri zápasy ho delia od prekonania rekordu v neporaziteľnosti v anglickej lige, ktorý drží Nottingham Forest. Francúzskemu trénerovi sa podarilo udržať v mužstve krajana Patricka Vieiru, ktorého vábil Real Madrid.
Liverpool by tiež rád zaútočil na medailové posty. Vlaňajší ročník mu nevyšiel, čo stálo trénera Gerarda Houlliera miesto. Nahradil ho Španiel Raffael Benitez, ktorý priviedol Valenciu k víťazstvu v Pohári UEFA. Podľa jeho včerajšieho vyhlásenia sa bude musieť už zaobísť bez útočníka Michaela Owena, ktorého získal Real Madrid za 12 miliónov eur. "Reds" sa poistili, keď angažovali francúzskeho reprezentanta Djibrila Cissého z Auxerre. Odchod Owena zvýšil šance najlepšieho strelca EURO Čecha Milana Baroša na prienik do základnej zostavy.
Ani vlani piaty Newcastle United nie je na odpis. K Alanovi Shearerovi, ktorý oznámil svoju poslednú sezónu v klube, pribudol v lete Holanďan Patrik Kluivert z Barcelony a spolu s Craigom Bellamym vytvoria silné úderné trio.
Nováčikmi súťaže sú West Bromwich Albion, Norwich City a Crystal Palace.
Program 1. kola
Chelsea - Manchester United, Aston Villa - Southampton, Blackburn - West Bromwich, Bolton - Charlton, Everton - Arsenal, Manchester City - Fulham, Middlesbrough - Newcastle, Norwich - Crystal Palace, Portsmouth - Birmingham, Tottenham - FC Liverpool.
