NEW YORK - Hokejová NHL prechádza krízou. Nič nenasvedčuje tomu, že by sa dokázali hráčske odbory a majitelia klubov dohodnúť na novej kolektívnej zmluve. Aj bez NHL však nemusí hokejová sezóna v zámorí úplne stratená. O slovo sa hlási World Hockey Association (WHA). Tá by si chcela získať pozornosť, kým bude NHL bojovať so svojimi vnútornými problémami.
WHA sa chce presadiť najmä nízkymi nákladmi a ľudí do hľadiska pritiahnuť prijateľnými cenami. Ohraničenie rozpočtu klubu je 15 miliónov dolárov (pričom tretina je rezerva pre elitného hráča). Sezónu by 29. októbra malo začať minimálne šesť tímov - Quebec, Halifax, Detroit, Hamilton, Toronto a Dallas.
Tento víkend sa uskutoční prvý krok k spusteniu novoformujúcej sa súťaže - draft hráčov. Vo Fallsview Casino pri Niagarských vodopádoch si zástupcovia tímov WHA budú vyberať spomedzi voľných hráčov NHL a AHL. Každý tím má právo na 30 hokejistov. V drafte sa tak v sobotu môžu pokojne objaviť mená ako Brendan Shanahan, Paul Kariya, Glen Murray, Mathieu Schneider, Eric Lindros. Voľní sú aj Európania Kovaľov, Nedvěd, Bondra, Pálffy, Demitra a ďalší. Žiadny z týchto hokejistov nemá pre NHL platný kontrakt.
Oficiálna webová stránka ligy worldhockeyassociation.net zverejnila poradie draftu. Ako prvý bude vyberať Quebec. Je veľkou záhadou, na koho siahne. No napríklad Dallas má veľký záujem získať Bretta Hulla, v Detroite chcú veterána Cheliosa, v Halifaxe Kariyu. Až v nedeľu sa na rad dostanú mladí hráči.
Značka WHA nie je ničím novým. Súťaž s rovnakým označením fungovala v rokoch 1972 až 1979. Za ten čas sa v nej predstavilo až 32 tímov, štyri v roku 1979 prešli do NHL - Quebec, Winnipeg, Edmonton a Hartford. Vo WHA začínali mnohí skvelí hráči. V Indianapolise hral 17-ročný zázrak Wayne Gretzky, v Cincinnati Mark Messier a Mike Gartner. V Houstone diváci tlieskali famílii Howeovcov. Otec Gordie hral v útoku so synmi Markom a Martym. Po úteku z Česko-Slovenska našiel vo WHA azyl výborný útočník Václav Nedomanský. Liga však v roku 1979 stroskotala. Nenašla podporu u fanúšikov a nepomohlo ani masívne presídľovanie na "nové trhy". Reinkarnovaná WHA sa tvári, že sa z chýb poučila. Úspech by mohli podporiť nezamestnaní hokejisti. Je ich vyše 300. "Napriek tomu všetkému neviem, či to bude fungovať. Ak mám povedať pravdu, veľkú šancu tomu nedávam," povedal pre denník Washington Times predstaviteľ NHL, ktorý nechcel byť menovaný. MILOSLAV ŠEBELA
