Lance Armstrong po vlaňajšom víťazstve. FOTO - REUTERS
absolútny rekord podujatia celkovým šiestym víťazstvom. Doteraz vyhrali päťkrát Francúzi Anquetil a Hinault, Belgičan Merckx, Španiel Indurain a Armstrong, ktorý sa vlani rozviedol (s manželkou mal tri deti) a žije s popovou speváčkou Sheryl Crowovou. On jediný však ešte aktívne preteká. Najviac mu bude dýchať na chrbát Nemec Jan Ullrich, víťaz z roku 1997, ktorý päťkrát skončil na druhom mieste a z toho tri razy za Armstrongom.
Na štarte bude 189 cyklistov z 21 krajín a čaká na nich 3391 km. Z toho bude sedem horských etáp v Alpách a Pyrenejách.
Okrem Armstronga a Ullricha medzi favoritov patria Američan Hamilton, Talian Simoni, Kolumbijčan Botero, Španieli Mayo a Heras, ktorý bol päťkrát do vlaňajška domestikom - pomocníkom Armstronga. Tomu bude kryť chrbát portugalský vrchár Acevedo. O skúsenostiach tímu navráva aj fakt, že v ňom je najstarší muž Tour 38-ročný Rus Jekimov, ktorý pôjde preteky štrnásty raz a Hincapie si píše siedmu účasť. "Acevedo je všestrannejší a v niektorých činnostiach lepší ako Heras," mieni Armstrong.
O plánoch hovorí: "Máme skvelý, vyrovnaný tím, všetci vedia, čo ich čaká a čo majú robiť. Sú odhodlaní to spraviť," povedal Lance. Nevydarili sa mu preteky Dauphiné Libéré, generálka na Tour, v ktorých skončil štvrtý, na víťazného Maya stratil dve minúty, pohorel aj v horskej časovke. "Bolo to upozornenie, na čo sa sústrediť," vysvetlil Armstrong, podľa ktorého sa o všetkom rozhodne v 16. etape - časovke v stúpaní do lyžiarskeho strediska Alpe d'Huez. "Práve na to som si spomenul, keď som pozeral itinerár pretekov. Bude to kľúčový bod a deň Tour," povedal. Časovka ponesie meno nebohého Marca Pantaniho, víťaza Tour 1998, ktorý ju vyhral dva razy.
Ullrichovi (30) v roku 1997 predpovedal Eddy Merckx, že to môže byť práve on, kto vyhrá podujatie viac ako päťkrát. Nestalo sa, päťkrát bol zatiaľ druhý. Ak nezabrzdí Armstronga, stratí šancu čo len na priblíženie sa k tejto méte. "Nechcem byť opäť druhý, beriem iba víťazstvo. Ak neobstojím, budú o mne navždy hovoriť ako o stratenom talente. Ak vyhrám, dokážem, že celý život som predsa nedrel zbytočne," povedal Ullrich.
A ešte o jeden rekord sa bude bojovať. Francúz Richard Virenque útočí na siedme prvenstvo medzi vrchármi, v prípade úspechu sa stane historicky najlepším v tejto súťaži.
V tíme s Herasom bude jazdiť ako domestik Čech Hruška, v družstve Armstronga Padrnos. Slovák s českým občianstvom Ján Svorada preteky vynecháva. (ja)
Odmeny a prémie (v euro)
Najlepší v cieli v Paríži: 800 000
Poradie v cieli: 7620 - 4000 - 2000
Časovka družstiev: 15 000 - 7500 - 4300
Prémia za denné nosenie dresov - žltý (vedúci jazdec), zelený (najaktívnejší), bodkovaný (vrchár), biely (najlepší do 25 rokov): 305
