Až siedma séria striel z bieleho bodu rozhodla, že Portugalsko nebude chýbať v semifinále "svojich" ME. Vtedy najskôr smer Vassellovej strely výborne odhadol Ricardo, potom vzal loptu a prekonal Jamesa. To bola chvíľa zrodu nového hrdinu: "Splnili sme želanie portugalského národa, ktorý si toto víťazstvo zaslúžil. Trénerovi Scolarimu som povedal, že chcem ísť kopať, lebo doteraz som takúto možnosť nezahodil. Odvetil, že po prvých piatich pokusoch môžem svoje ambície splniť. Teraz urobíme všetko, aby sme sa 4. júla na Luz vrátili." Po celonočných oslavách v portugalských mestách si mohli priaznivci prečítať titulky v novinách Ricardo so zlatými rukami alebo Ricardo, levie srdce.
Brankár ako zakončovateľ, to nie je vo futbale novinka. Veď si len spomeňme, že v odvetnom zápase prvého kola Pohára národov (neskôr premenovaného na ME) pri víťazstve nad Írskom 4:0 premenil penaltu Imrich Stacho. V spoločnej reprezentácii to bol jediný gól brankára. Dnes sú aj slávnejší strelci v "inom" drese. Paraguajčan José Luis Chilavert strieľa dokonca priame kopy a pre Argentínu je jeho gól dodnes strašidlom. Možno aj preto ho nazvali "El Loco" Zúrivec.
V reprezentácii zaznamenal osem úspechov, v klube aj hetrik. Jorge Campos z Mexika chodil pri centroch do pokutového územia hlavičkovať. Na jednej strane obrovská eufória, na druhej frustrácia. Brankár Angličanov David James obhajoval Dariusa Vassella, práve vynikajúcim zákrokom kolegu. Jeho nervy boli zo železa a nenahlodala ich ani rýchla odpoveď Franka Lamparda na gól Ruia Costu.
António Oliveira Alexandre Ricardo Pereira je odchovancom mládežníckej futbalovej školy Boavisty Porto. Možno by tam bol dodnes, ale Sporting Lisabon mu dal takú ponuku, ktorej jednoducho nemohol odolať. A podpísal päťročnú zmluvu. Je zaujímavé, že záujem mala aj Benfica, ale neskoro. FC Porto má doterajšiu jednotku medzi portugalskými brankármi Vitora Baiu. Toho však Luiz Felipe Scolari na šampionát nepozval.
Pokutové kopy zahráva aj v klube a úspešne. Tréner ho podržal, najmä po prehre s Gréckom to bolo dôležité. Od roku 2000, keď mal premiéru v reprezentačnom mužstve, nastúpil v 31 zápasoch. Ak sa bude Portugalsku dariť, konto si určite navŕši aj jeho brankár, 28-ročný Ricardo Pereira. Nielen finančné. (dus)
Ricardo Pereira
Narodený: 11. 2. 1976 v Montiju
Hráčska kariéra: Boavista Porto (1995 - 2003), Sporting Lisabon (2003 - )
Reprezentácia Portugalska: 31 zápasov.
