Rok 2001 vo svetovom mužskom tenise možno nazvať rokom Lleytona Hewitta. Dvadsaťročný Austrálčan vyhral dovedna šesť turnajov a zapísal si prvý grandslamový titul na US Open v New Yorku. Najmä vynikajúcimi výsledkami v druhej polovici roka sa v rebríčku ATP Tour pre nasadzovanie posúval k vrcholu, až sa po čerstvom úspechu na Masters cupe v Sydney dostal na svetový trón. Ako najmladší tenista v histórii – v piatok po semifinálovom víťazstve v olympijskej hale SuperDome nad krajanom Patrickom Rafterom mal 20 rokov, 8 mesiacov, 23 dní. Doteraz patrilo prvenstvo 22-ročnému Američanovi Jimmymu Connorsovi zo sezóny 1974, teda rok po zavedení svetového rebríčka do praxe.

„Je to ako sen,“ tešil sa v Sydney rodák z Adelaide. Hewitt začal tento rok na 7. mieste rebríčka. V zápasoch svetových turnajov sa blondín s dynamitom v nohách presadzoval agresívnou hrou zo základnej čiary, v pravej chvíli vie aj zaútočiť na sieti. Vie zahrať na všetkých povrchoch. „Zaslúžil si post jednotky,“ ocenili jeho hru predchodcovia Gustavo Kuerten z Brazílie i Andre Agassi z USA. Rus Jevgenij Kafeľnikov dodal, že teraz musí dokázať stabilnosť formy, či vydrží na špici dlhšie.

Hewitt neskrýva, že ako junior sa veľa učil od najlepších hráčov, v roku 1996 od začiatku do konca sledoval v Melbourne tréningy Nemca Beckera a potom mu tlieskal pri finálovom víťazstve.

Lleyton je blízkym priateľom belgickej tenistky Kim Clijstersovej, finalistky tohtoročného Roland Garros a členky víťazného tímu Pohára federácie. Aj Hewitt má ešte šancu vyhrať tímovú súťaž Davisov pohár – na prelome novembra a decembra hrá Austrália vo finále na domácom kurte s Francúzskom.

Hewitt zarobil dosiaľ v tenisovej kariére vyše 8 miliónov dolárov. „Má v sebe potenciál zarobiť v najbližších piatich rokoch až 200 miliónov dolárov, môže sa stať tenisovým Tigerom Woodsom,“ vyjadril sa ňom v denníku Sydney Morning Herald austrálsky manažér Max Markson. (on)