Damiano Cunego sa v dvadsiatich dvoch rokoch zaradil k najmladším víťazom pretekov Giro d'Italia a stal sa novým športovým hrdinom Talianska. Člen stajne Saeco triumfoval v 87. ročníku o dve minúty pred Ukrajincom Sergejom Gončarom a tímovým kolegom Gilbertom Simonim, ktorý neobhájil prvenstvo. Poslednú etapu v Miláne vyhral Alessandro Petacchi a získal už deviaty vavrín.
S Cunegom, rodákom z mesta Rómea a Júlie - z Verony, pred pretekmi málokto rátal. Na konte mal tento rok síce už víťazstvo na Giro del Trentino, ale na Giro mali dominovať iní, ostrieľanejší kolegovia. Po prvý raz sa obliekol do ružového líderského dresu po 7. etape, v ktorej si pripísal druhý etapový triumf. Neskôr ho vyzliekol Ukrajinec Popovič, no po víťazstve v náročnej 16. etape s cieľom v Dolomitoch si ho už nenechal od nikoho vziať. Výkonmi v horách pripomenul nedávno zosnulého Marka Pantaniho, v ružovom tričku bol 11 dní.
Nečakané prvenstvo
Tesne po pretekoch sa zmohol na tri výstižné slová: "Neočakávané, emocionálne, tímové." Potom dodal: "Prvenstvo som neočakával. Pred pretekmi som neveril, že môžem vyhrať štyri etapy a mať na sebe ružové tričko. K emóciám mi pomohli skvelí fanúšikovia pri trati. Doslova ma hnali do cieľa. Vyhral som nielen ja, ale celý tím Saeco, všetci jazdci, nikoho nevylučujem."
Cunego vo víťazstvo začal veriť v priebehu pretekov. "Keď som si po prvý raz obliekol ružové tričko, pochopil som, že mám na celkové víťazstvo. Najviac som sa obával v 17. etape, keď som musel až trikrát meniť bicykel. Mal som aj šťastie, ale to sa prikláňa k dobrým. Keby ste mi však pred mesiacom povedali, že vyhrám na Gire štyri etapy a stanem sa aj celkovým víťazom, vysmejem sa vám," dodal Cunego, ktorý si teraz pripadá ako vo sne. Uvedomuje si však, že budúcnosť má ešte pred sebou.
Cieľ: MS i OH
Najbližšie by chcel uspieť na OH a na majstrovstvách sveta doma vo Verone. V druhom vrchole sezóny Tour de France sa nepredstaví. "Myslím najmä na októbrové majstrovstvá sveta vo Verone, kde som v roku 1999 vyhral juniorský titul majstra sveta. Rád by som to zopakoval," vyhlásil rodák z mesta Rómea a Júlie. "Tour sú veľmi náročné preteky a ešte nie som na ne pripravený," priznal Cunego, ktorý sa spolieha na silné rodinné zázemie. Podiel na prvenstve preto venoval aj rodičom. Úspech ho pravdepodobne nezmení. "Ako osobu ma už nemôžete zmeniť. Som a ostanem normálnym človekom, aj keď už trochu známejším," dodal.
Závistlivý Simoni
Nie všetci však boli nadšení z jeho jazdy. V závere zhustla atmosféra priamo v tíme Saeco. Kapitán Simoni sa ťažko zmieroval s úlohou tímovej dvojky. Vzájomná rivalita vyvrcholila v piatok. Cunego nastúpil 200 m pred cieľom horskej etapy v Bormiu a získal štvrtý etapový úspech. Simoni, ktorý bol v skupinke s ním a chcel si užiť tiež trochu slávy, došiel štvrtý a nemohol to stráviť. V cieli vraj s nikým nehovoril, iba sa oboril na Cunega. "Ty bastard, si vážne hlupák," vyčítal podľa Gazzetty dello Sport kolegovi, že ho pripravil o šancu na etapový triumf. Na záver sa však zdalo, že je všetko zabudnuté. "Môžeme spolu vyhrať ešte mnoho pretekov. Damianova kariéra sa iba začína," povedal v cieli Simoni.
Rekordér Petacchi
Druhým hrdinom Gira bol Alessandro Petacchi. Rýchlik z tímu Fassa Bortolo vyhral 9 etáp, čo sa v povojnovej histórii nikomu nepodarilo. Po 7 prvenstiev mali Belgičania De Vlaeminck (1975) a Maertens (1977) a Talian Saronni (1980). Absolútnym rekordérom je však taliansky superšprintér Binda, ktorý v roku 1927 vyhral neuveriteľných 12 etáp. "Chcel som dokončiť Giro. V kopcoch mi to nejde, preto sa sústredím na záverečné metre rovinatých etáp. Teraz chcem ísť na Tour de France a uspieť aj tam. Nemám žiadne tajomstvo na špurty. Trénoval som za autom i v kopcoch, kde som sa snažil zvýšiť silu," vysvetlil Petacchi.
Z cyklistov bývalého Československa nik nedokončil. Už po 6. etape sa vzdal Ondřej Sosenka, dvojnásobný víťaz pretekov Seat Okolo Slovenska, ktorý dostal vred a museli ho operovať. Štyri dni pred finišom sa pri páde zranil a odstúpil Ján Svorada, ktorý márne bojoval o stupne víťazov, najlepším výsledkom boli dve 5. miesta v etapách. (ja, sita)
