Za loptou sa naťahuje Shaquille O'Neal z L. A. Lakers a hráči Minnesota Timberwolves Michael Olowokandi (v strede) s Kevinom Garnettom (vpravo). V piatom finálovom stretnutí Západnej konferencie NBA vyhrala Minnesota 98:96. FOTO - REUTERS
DETROIT, MINNEAPOLIS - V piatkovom štvrtom zápase finále Východnej konferencie basketbalovej NBA vyhrala Indiana na palubovke Detroitu 83:68 a vyrovnala stav série na 2:2. V sobotňajšom piatom zápase finále Západnej konferencie zvíťazila Minnesota nad L. A. Lakers 98:96 a znížila stav série na 2:3.
Hráči Indiany v úvode štvrtého finálového zápasu v Detroite šokovali Pallace of Auburn Hills, prvú štvrtinu vyhrali 29:17 a v úvode druhého polčasu narástol náskok Pacers až na 17 bodov. Domáci sa snažili niečo urobiť, ale zrádzala ich streľba zo stredných a väčších vzdialeností. Po prestávke nastrieľali Pistons len chudobných 29 bodov.
"Horšie už hrať asi nemôžeme. Zle sme sa na súpera pripravili, vinu beriem aj na seba," povedal po zápase tréner Detroitu Larry Brown. "Vedeli sme, že naša smola v útoku sa raz musí prelomiť. Streľbu sme poctivo trénovali a vyplatilo sa," povedal po zápase Artest, s 20 bodmi najlepší strelec Indiany.
V sobotu prišlo tímu Minnesoty pomôcť odvrátiť vyradenie z play off až 20 109 fanúšikov, čo bol nový rekord návštevnosti klubu. Los Angeles Lakers vyhrali prvú štvrtinu 21:14. Wolves kontrovali hneď v druhej časti hry, keď najmä zásluhou dvojice Garnett - Sprewell obrátili vývoj zápasu. Lakers sa už potom nedokázali priblížiť na menej ako šesť bodov, so záverečným klaksónom znížil trojkou Derek Fisher.
Najväčšia hviezda domácich Kevin Garnett nastrieľal 30 bodov, pridal 19 doskokov a v závere si udržal pevné nervy, keď v posledných dvoch minútach premenil päť trestných hodov. Tentoraz mu výborne sekundoval Latrell Sprewell, autor 28 bodov. "KG a Spree nás držali nad vodou. Ale dobre zahral celý tím, pochvalu si zaslúžia všetci, aj naši fanúšikovia. Teraz musíme zabojovať v L. A.," komentoval duel tréner Minnesoty Flip Saunders.
Lakers prehru nebrali tragicky, o čom svedčí aj pozápasová udalosť v šatni. Kobe Bryant, s 23 bodmi najlepší strelec Kalifornčanov, sa pripojil k novinárom, ktorí spovedali trénera Phila Jacksona. Bryant jednému z nich zobral mikrofón a svojho kouča sa spýtal: "Pán tréner, čo myslíte, ako Lakers odpovedia na túto prehru?" Jackson sa usmial a kontroval: "Víťazstvom a postupom do finále." (sita)
Play off NBA - finále konferencií
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
DETROIT (3) - INDIANA (1) 68:83, najviac bodov: Hamilton 22, Billups 21 - Artest 20, Miller 15 - stav série 2:2.
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
MINNESOTA (1) - L. A. LAKERS (2) 98:96, Garnett 30, Sprewell 28 - Bryant 23, S. O'Neal a Malone po 17 - stav série 2:3.
