Útočník Tampy Bay Ruslan Fedotenko strieľa gól do siete Roberta Escheho z Philadelphia Flyers. Strele nezabránili obrancovia Kim Johnsson (5) a Vladimir Malachov (2) v zápase Tampa Bay - Philadelphia 2:1. FOTO - ČTK/AP
Flyers nepomohla ani asistencia slovenského útočníka Michala Handzuša, po ktorej strelil jediný gól letcov obranca Kim Johnsson a v polovici duelu znížil na 1:2. Vyrovnať sa už hosťom nepodarilo, a tak NHL uvidí jeden z najmenej očakávaných finálových súbojov v histórii súťaže. Tampa, ktorá hrá play off len tretíkrát vo svojej histórii, bude bojovať proti Calgary, ktoré nebolo v play off sedem rokov.
"Som nesmierne šťastný aj za chlapcov," tešil sa tréner Lightning John Tortorella, ktorého tím bol v zápase aktívnejší a brankára Philadelphie Roberta Escheho zasypal 32 strelami. Zvlášť v druhej tretine Esche svoj tím podržal. Ale ani jeho výkon na Tampu nestačil. "Pred zápasom sme boli poriadne nervózni, mali sme aj pocity úzkosti," priznal útočník víťazov Martin St. Louis. "Išli sme však do zápasu naplno a nepoľavili sme ani po našom prvom góle z hokejky Fedotenka," dodal hviezdny útočník.
Štyridsaťročný kapitán bleskov Dave Andreychuk, ktorý prevzal za ovácií viac ako 22-tisíc divákov Trofej princa z Walesu pre najlepší tím Východnej konferencie, si zahrá svoje prvé finále. "Ešte je pred nami jeden krok. Ale splnil sa mi sen," povedal skúsený útočník. Ten mal až doteraz na svojom konte najvyšší počet odohraných zápasov v základnej časti NHL - 1597 bez toho, aby postúpil do finále Stanley Cupu. Dvakrát mal k tomu veľmi blízko - s Torontom v roku 1993 a s Coloradom o sedem rokov neskôr. No siedmy zápas finále konferencie jeho vtedajšie tímy vždy prehrali. "Ak sa stane čokoľvek, tento tím má právo byť za svoju excelentnú prácu na seba pyšný."
Hráči Philadelphie prežívajú veľké sklamanie. "Mám taký pocit v krku, akoby som chcel zvracať," povedal dokonca center Jeremy Roenick. "Vydali sme zo seba ohromnú dávku energie, ale nedokázali sme sa vyrovnať s tlakom," hľadal príčinu prehry tréner Ken Hitchcock. "Tento tím ukázal napriek všetkému ohromný charakter." Finálová séria sa začína v utorok na ľade Tampy, jediným slovenským zástupcom v boji o Stanleyho pohár bude Martin Cibák z Lightning, ktorý však v sobotňajšom dueli s Philadelphiou nenastúpil. (sita, tasr)
