Krídelník Los Angeles Lakers Karl Malone (č. 11) strieľa spod koša bránený centrom Minnesoty Michaelom Olowokandim. Lakers vyhrali v prvom finálovom stretnutí Západnej konferencie basketbalovej NBA na palubovke Minnesoty 97:88. FOTO - REUTERS
MINNEAPOLIS - V prvom finálovom zápase Západnej konferencie basketbalovej NBA vyhrali Los Angeles Lakers na palubovke Minnesoty 97:88 a v úvodnom finále Východnej konferencie Indiana zvíťazila doma nad Detroitom 78:74.
Minnesota nastúpila na úvodný duel finále Západnej konferencie iba dva dni po skončení vyčerpávajúcej sedemzápasovej série so Sacramentom. Naopak, hostia z Los Angeles mali takmer týždeň na oddych, regeneráciu a práve to poznačilo ich prvý súboj. Prvá polovica bola ešte vyrovnaná, rozhodujúca bola tretia štvrtina. V jej závere zaznamenali Lakers sériu 11:0, keď osem bodov z toho strelil striedajúci rozohrávač Derek Fisher. Hostia sa tak pred záverečnou štvrtinou ujali vedenia 78:67. Domáci síce dokázali štyri minúty pred koncom znížiť na rozdiel dvoch bodov, ale Lakers im viac nedovolili.
"Odohrali sme kvalitné stretnutie, ktoré určite ovplyvnil aj fakt, že súper mal za sebou náročné zápasy so Sacramentom. Pre nás je dôležité, že sme do série vstúpili úspešne," komentoval tréner Lakers Phil Jackson.
Lídrom hostí bol center Shaquille O'Neal, ktorý k 27 bodom pridal aj 18 doskokov. Shaq na prekvapenie všetkých výborne strieľal aj trestné hody, keď premenil deväť z 11 šestiek. Podľa O'Neala, ktorý mal dovtedy v play off úspešnosť trestných hodov menej ako 38 percent, mu pomohol novinový článok od trénera Jacksona. V ňom sa písalo, ako jeden 80-ročný muž nastrieľal až 3000 šestiek v sérii. "Písalo sa tam, že ak sa príliš sústredíte na cieľ, zlyháte," dodal Shaq.
Už prvý zápas finále série Východnej konferencie Indiana - Detroit potvrdil slová odborníkov, že séria bude dlhá a vyrovnaná. Obom mužstvám sa po prestávke prestalo dariť v útoku, a tak sa väčšinou sústredili na defenzívu. Záver bol dramatický a napokon patril domácemu Reggiemu Millerovi. Skúsený veterán 32 sekúnd pred koncom za nerozhodného stavu 74:74 premenil trojkový pokus, ktorý bol jeho jediným košom v zápase.
"Už keď púšťal loptu z ruky, vedel som, že to tam padne. To je celý Reggie," povedal po zápase Richard Hamilton, ktorý v tom momente Millera bránil. Triumf Pacers, ktorý bol pre nich už štrnásty v sérii na domácej palubovke, poistil v samom závere trestným hodom hrdina duelu Miller. "Potreboval som pol sekundy, aby som sa uvoľnil a mohol zamieriť. Našťastie, to tam padlo. Celá séria sa však len začína, bude to ešte veľmi náročné," konštatoval Miller.
Indiana zvíťazila napriek tomu, že jej hráči mali z poľa len 33-percentnú úspešnosť a za druhý polčas zaznamenali iba 30 bodov. (sita)
Play off NBA - finále konferencií
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
MINNESOTA (1) - L. A. LAKERS (2) 88:97, najviac bodov: Sprewell 23, Cassell a Garnett po 16 - S. O'Neal 27, Bryant 23 - stav série 0:1.
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
INDIANA (1) - DETROIT (3) 78:74, J. O'Neal 21, Artest 17 - Hamilton 23, Billups 18 - stav série 1:0.
