Pred rozhodujúcim zápasom semifinálovej série Západnej konferencie vyhlásil guvernér štátu Minnesota Tim Pawlenty stredu za deň Kevina Garnetta. Od domácej hviezdy, ktorá práve 19. mája oslavovala 28. narodeniny, sa čakalo, že dotiahne svoj tím do prvého finále konferencie v 15-ročnej histórii klubu (Wolves vypadli sedemkrát za sebou v prvom kole play off). Garnett ako najužitočnejší hráč základnej časti potvrdil oprávnenosť tohto ocenenia a vynikajúcim výkonom posunul Minnesotu medzi najlepšie štyri tímy súťaže.
Jeden z najvšestrannejších hráčov ligy dominoval na palubovke od úvodu do záveru, keď nastrieľal 32 bodov, pridal výborných 21 doskokov a päť blokov. "Chcel som byť príkladom pre spoluhráčov. Ľudia ma kritizovali, že neviem potiahnuť tím a nie som správnym lídrom. Dúfam, že som všetkým dokázal opak," povedal po zápase Garnett.
Hráčov Sacramenta opäť zradila streľba. Nedarilo sa najmä Predragovi Stojakovičovi, ktorý ako tretí najlepší strelec základnej časti premenil z poľa len tri z 12 pokusov a celkovo zaznamenal iba osem bodov. Nedarilo sa ani ďalšej zvyčajnej opore, Mike Bibby mal z 13 striel iba štyri úspešné.
Aj napriek tomu Kings urobili v závere zo zápasu drámu, keď Doug Christie 16 sekúnd pred koncom znížil trojkou na rozdiel jediného bodu. Domáci Sam Cassell kontroval dvoma trestnými hodmi a hostia ešte mali šancu vynútiť si predĺženie. Trojkový pokus Chrisa Webbera so záverečným klaksónom nebol úspešný.
Minnesota sa vo finále konferencie stretne s trojnásobnými šampiónmi (2000 - 2002) Los Angeles Lakers a v dnešnom prvom zápase série má výhodu domáceho prostredia. (sita, oš)
Play off NBA - semifinále konferencie ZÁPADNÁ KONFERENCIA
MINNESOTA (1) - SACRAMENTO (4) 83:80, najviac bodov: Garnett 32, Cassell 23 - Christie 21, Webber 16 - stav série 4:3.
Vizitka Kevina Garnetta Narodený: 19. mája 1976
Výška: 211 cm
Hmotnosť: 108,9 kg
Draftovaný: 1995 Minnesotou v prvom kole (5. miesto)
Najviac bodov v 1 zápase: 40 - dvakrát
Najviac doskokov v 1 zápase: 25
Najviac blokov: 8 - dvakrát
Priemery v tejto sezóne: 24,2 bodu na zápas (2. miesto celkovo), 13,9 doskoku (1.), 10,9 doskočenej lopty v obrane (1.)
Ďalšie úspechy: olympijský víťaz 2000, 7-násobný účastník All Star Game
Zaujímavosti: bol jedným z prvých basketbalistov, ktorí vstúpili do NBA priamo zo strednej školy, mal vtedy 19 rokov. Prvú zmluvu podpísal na dve sezóny za 5,6 milióna dolárov, ďalší kontrakt znel na šesť sezón a 128 mil. USD. Je najlepšie plateným basketbalistom. Účinkoval vo filme Rebound, kde stvárnil legendárneho pivota Wilta Chamberlaina. (šef)
