Súčasná bratislavská divácka mizéria akoby sa 2. ročníka tenisového challengerového turnaja Tatra banka Open vôbec netýkala. V týždni síce prišlo do hľadiska menej fanúšikov, ale počas víkendu sa hala Incheby zaplnila do posledného miesta. Najväčším lákadlom neboli zahraniční hráči, divákov priťahovali najmä naši.

Sobotňajší semifinálový súboj Kučera - Krošlák bol veľkým ťahákom, ktorý prekonal očakávania. Čisto slovenský duel bol aj podľa neskoršieho víťaza Karola Kučeru najnapínavejším a najkvalitnejším duelom turnaja.

Fanúšikovia si nenechali ujsť ani finále Kučeru s Arménom Sargsianom, v ktorom napokon mohli aplaudovať svojmu miláčikovi po dvojsetovom víťazstve. Víťazný Bratislavčan si po prevzatí ceny a šeku na 14 400 dolárov zasa mohol dovoliť zdvorilé reči o postavení novej tribúny. V nedeľu popoludní by sa možno naplnila aj tá. Tenis jednoducho lákal a nič na tom neznižuje ani fakt, že šlo „len“ o challengerový turnaj. Dôkaz, že slovenský tenis si stále drží vysokú fazónu, hoci v rebríčkoch naši najlepší hráči v posledných mesiacoch klesali.

Po bratislavskom turnaji však Kučera i Krošlák poskočia v Entry rebríčku nahor. Krošlák sa z 332. priečky posunul na 275., pred turnajom 112. Kučera je už na 105. mieste - o jedno miesto vyššie, ako sám predpokladal.

Okrem istoty štartu v hlavnej súťaži Australian Open môže Karola tešiť skutočnosť, že po dlhom čase dokázal turnaj vyhrať. Veď od posledného triumfu na bazilejskom taraflexe (rovnaký povrch ako v Inchebe) uplynulo už 23 mesiacov.

Kučera zvládol tlak v domácom prostredí, v porovnaní s nedávnym daviscupovým zápasom v Prešove to bol iný hráč. V ťažkých okamihoch, s ktorými si v minulosti nevedel rady, dokázal zahrať presné fiftíny a otočiť vývoj. Psychickú odolnosť musel ukázať v 2. kole v dramatickom dueli s Čechom Friedlom, v semifinále s Krošlákom i v boji o prvenstvo s Arménom, ktorý sa po Karolovej typickej slabšej chvíľke už načahoval po zisku druhého setu. Bratislavský taraflex nevidel už toho Kučeru, s ktorým si Čiľan Rios v Davisovom pohári v Prešove mohol robiť, čo chcel.

Nárast formy naznačil Kučera už na turnaji v Tokiu, kde takmer po dvoch rokoch okúsil chuť semifinále. V Bratislave sa po dvoch kolách chytil definitívne a s pomocou nového trénera Mariána Vajdu možno nastúpil cestu pomalých krôčikov späť. Prvým cieľom je návrat do prvej stovky, ale s nádychom humoru vyrieknuté slová M. Vajdu o poste svetovej päťky nemusia byť úplne pritiahnuté za vlasy. Väčšia psychická odolnosť a Karolov talent ešte môžu na kurte urobiť divy.

Organizátori turnaja, ktorý mal podľa hlavného rozhodcu Taliana Carmela di Dia obsadenie skôr na 400-tisíc dolárov než na súčasných 100-tisíc, majú dôvod na spokojnosť. Hlavné ciele - pritiahnuť diváka a pomôcť slovenským hráčom - dokázali rovnako ako v prípade ženského Slovak Indoor naplniť. O rok chce riaditeľ turnaja Igor Moška zabezpečiť aj štart súčasnej slovenskej jednotky Dominika Hrbatého, ktorý oddychoval po náročnej sezóne.

Kučera vyhral turnaj a v závere roka ho čaká ešte vážnejší krok - svadba.