SYDNEY – Prestížny tenisový Turnaj majstrov (dotácia 3,7 milióna dolárov) odštartoval včera v hale Superdome v Sydney dvoma zápasmi 1. kola v skupine Johna Newcomba. V úvodnom zápase zvíťazil druhý nasadený, domáci tenista Lleyton Hewitt nad Francúzom Sebastienom Grosjeanom za 1:50 h po trojsetovej bitke 3:6, 6:2, 6:3. V ďalšom súboji zvíťazila turnajová trojka Američan Andre Agassi nad šiestym nasadeným, domácim hráčom Patrickom Rafterom za 73 minút hladko vo dvoch setoch 6:2, 6:4.

Hoci sa úvod 20-ročnému Hewitovi nevydaril a prvý set za 36 minút prehral 3:6, v jeho nasledujúcom priebehu spresnil hru a nedal semifinalistovi grandslamového turnaja Roland Garros už žiadnu šancu na úspech. „K titulu vedie dlhá cesta. Môžem vyhrať ďalšie dva súboje, no keď v semifinále nepodám stopercentný výkon, celé úsilie vyjde navnivoč,“ priznal v šatni L. Hewitt.

Minuloročný finalista a držiteľ titulu z roku 1990 Agassi nastúpil na svoje prvé stretnutie od narodenia syna, ktorého má spolu s bývalou ženskou tenisovou jednotkou Steffi Grafovou. V úvodnom sete síce Američan prehrával 0:2, no šiestimi bodmi za sebou ho získal za 27 minút v pomere 6:2. V druhom nepustil 31-ročný americký hráč svojho súpera k vážnej akcii a zvíťazil v pomere 6:4.

„Cítim sa dobre, teraz je pre mňa všetko nové,“ vyjadril sa Agassi, ktorého po poslednej loptičke oslavovalo 10-tisíc divákov v hľadisku Superdome a dodal: „Reakcia divákov ma príjemne prekvapila, na dnešný deň budem mať pekné spomienky.“

Výsledky – 1. kolo, skupina Johna Newcomba: Lleyton Hewitt (2-Austr.) – Sebastien Grosjean (7-Fr.) 3:6, 6:2, 6:3, Andre Agassi (3-USA) – Patrick Rafter (6-Austr.) 6:2, 6:4.

Dnešný program – 1. kolo, skupina Kena Rosewalla: Juan Carlos Ferrero (4-Špan.) – Jevgenij Kafeľnikov (5-Rus.), Gustavo Kuerten (1-Braz.) – Goran Ivaniševič (8-Chor.). (per, tasr)