Slovenský daviscupový reprezentant Karol Kučera si túto sezónu nezaloží za klobúk - prepadol sa do druhej stovky svetového rebríčka. Jednako pred challengerovým turnajom Tatra Banka Open v Bratislave sa usmieva viac ako sme boli uňho v poslednom čase zvyknutí. „Vracia sa mi forma, našiel som si nového trénera a ešte tohto roku sa ožením,“ zhrnul posledné novinky 27-ročný Bratislavčan.

Kučera sa na domácom kurte naposledy predstavil v septembri v barážovom zápase Davisovho pohára Slovensko - Chile, kde po nezhodách v tíme hladko prehral v úvodnom súboji s Riosom 3:6, 2:6, 3:6, ospravedlnil sa publiku za výkon a prenechal svoje miesto v zostave Krošlákovi. Na nohy ho postavila semifinálová účasť na turnaji v Tokiu, minulý týždeň sa v Paríži prebil z kvalifikácie do hlavnej súťaže trojmiliónového turnaja, kde v 1. kole zdolal domáceho Francúza Piolina 6:4, 6:7, 6:3 a v druhom v troch setoch vzdoroval hráčovi svetovej desiatky Rusovi Safinovi 6:7, 7:5, 4:6. Po dlhom trápení má jeho hra konečne fazónu a vyvoláva spomienky na najlepšiu sezónu 1998, keď sa vo svetovom rebríčku vyšplhal na 6. miesto a kvalifikoval sa na turnaj Masters.

„Ruka ma už netrápi, hoci po zdravotnej stránke si stále vyžaduje veľkú starostlivosť. Mám dojem, že forma mi rastie z turnaja na turnaj. V Paríži mi dodal sebavedomie víťazný súboj s Piolinom i vyrovnaný duel so Safinom,“ vravel o vydarenom závere roka, v ktorom si ako posledný turnaj vybral challenger v Bratislave. „Potrebujem ešte získať body do rebríčka, priblížiť sa v ATP Tour k stovke, aby som sa v januári 2002 priamo dostal na grandslamový Australian Open,“ vysvetľoval dôvod účasti na Tatra Banka Open, kde v 1. kole narazí na Rumuna Voineu.

Po štyroch rokoch sa Kučera rozišiel s trénerom Milošom Mečířom (pod jeho vedením vyhral turnaje v Ostrave ‘97, v Sydney ‘98, v New Havene ‘98 a v Bazileji ‘99), pred týždňom sa dohodol na spolupráci s Mariánom Vajdom. „Chcel som niekoho, kto ma dobre pozná, rozumie mi, verí mi. Kto by chodil na turnaje trochu viac ako Miloš v poslednom období. S Mariánom sme sa dohodli, že by ma sprevádzal na hlavných turnajoch. Dohoda znie zatiaľ do marca, potom to zhodnotíme,“ predstavil Kučera nového kouča. M. Vajda, ktorý do mája tohto toku trénoval Hrbatého, je aj kandidátom na post kapitána fedcupovej reprezentácie žien. „Neprekážalo by mi, ak by vykonával i túto funkciu,“ poznamenal Kučera.

Aktuálna slovenská tenisová dvojka si pri svojom comebacku nekladie vysoké ciele, vraví, že chce ísť krok po kroku: „Najbližším krokom je dostať sa do svetovej Top-100.“ V septembri tohto roku bol Kučera až na 140. mieste, minulý týždeň 122 a po Paríži sa posunie ešte vyššie.

Na budúci rok už bude Kučera jazdiť po svetových turnajoch ako ženáč, do konca roka plánuje svadbu s priateľkou Katarínou.

ONDREJ GAJDOŠ