„Som šokovaný. Práve som sa dozvedel, že traťový komisár prišiel o život,“ vravel v cieli včerajšej Veľkej ceny Austrálie formuly 1 pohnutým hlasom Michael Schumacher. Úradujúci majster sveta začal novú sezónu tak, ako skončil starú: víťazstvom. Radosť mu však skalila správa o tragédii na trati. V 6. kole pri zrážke Kanaďana Jacqua Villeneuva na vozidle BAR s mladším bratom Michaela Schumachera Ralfom (Williams) Villeneuvovo auto letelo vzduchom, narazilo do bariéry a úlomky sa rozleteli na všetky strany. Odtrhnuté koleso smrteľne zasiahlo traťového komisára, ošetrovať museli aj jedenásť divákov. Jazdci vyviazli bez škrabancov.

Je to ďalšia tragédia po vlaňajšej Veľkej cene Talianska v Monze, kde po havárii jazdcov prišiel o život traťový komisár Paolo Ghislimberti - aj vtedy vyhral preteky M. Schumacher.

Schumi sa o nešťastí dozvedel až v cieli. Tragická udalosť poznamenala atmosféru po pretekoch. Na stupni víťazov sa tentoraz neoslavovalo so šampanským, smutno bolo aj na tlačovej besede. „Musíme sa zamyslieť, čo urobíme, aby sa zlepšili pracovné podmienky týchto ľudí počas pretekov - najmä čo sa týka bezpečnosti,“ nahlas rozmýšľal M. Schumacher a len okrajovo sa vrátil k Veľkej cene Austrálie: „Vyšiel mi štart z prvej pozície, auto išlo veľmi dobre. V závere som trochu spomalil a Coulthard sa priblížil ku mne, ale v tejto súťaži rozhoduje pozícia, a nie časový rozdiel.“

Michael vyhral 45. preteky v kariére a už len šesť prvenstiev mu chýba, aby vyrovnal historický rekord Alaina Prosta. Ak bude takto pokračovať, stihne to ešte v tejto sezóne, ba môže sa dostať pred francúzskeho „profesora“.

Ralf Schumacher vysvetľoval, ako došlo k zrážke s Villeneuvom: „Pribrzdil som pred zákrutou, keď som zozadu pocítil prudký náraz. Jacques s autom preletel nado mnou. Myslím si, že trochu precenil svoje sily.“ Villeneuve: „Ralf bol v prostriedku trate a ja som nevedel, na ktorú stranu uhne. Keď som začal predbiehať, už bolo neskoro, aby som ubrzdil.“

V tieni tohto nešťastia zostala v Melbourne havária s dobrým koncom Fína Häkkinena na McLarene (musel odstúpiť z 2. miesta) i výborné výkony nováčikov. Fín Räikönnen pri svojej premiére hneď bodoval na šiestom mieste. Kolumbijčan Montoya na Williamse skončil pre poruchu motora, keď jazdil na tretej pozícii.