Vladimír Országh (vľavo) a Juraj Kolník počas včerajšieho tréningu na pražskom ľade. FOTO SME - MIROSLAVA CIBULKOVÁ
Záver majstrovstiev sveta sa hrá play off systémom od štvrťfinále od Petrohradu 2000 a Slovensko zatiaľ ani raz nechýbalo medzi ôsmimi najlepšími mužstvami. V dramatickom finiši o medaily prešli naši hokejisti tri razy do semifinále a len v Hannoveri pred tromi rokmi stroskotali vo vyraďovacej fáze hneď v prvom súboji - s Českom. Aké boli štvrťfinálové zápasy Slovenska na minulých šampionátoch?
Petrohrad 2000: v bránke čaroval mladík Lašák
Mužstvo trénera Jána Filca sa prebilo do play off z osemfinálovej skupiny zo 4. miesta a vo štvrťfinále ho čakal víťaz druhej skupiny, tím USA. Rozbehnutí Američania s niekoľkými hviezdami NHL si pred zápasom nerobili veľké starosti, Slováci predtým v kvalifikačnej fáze podľahli Česku aj Kanade. Večer pred štvrťfinálovým stretnutím oznámil tréner Ján Filc nečakanú správu, že v bránke nastúpi mladý 21-ročný Ján Lašák - nahradil dovtedajšiu jednotku Pavla Rybára. Lašák zvládol krst ohňom a hoci dostal z hokejky Hendricksona v prvej tretine úvodný gól, v ďalšom priebehu už pri strelách Američanov čaroval. Nadšene hrajúci Slováci vedení kapitánom Šatanom potom obrátili skóre na 4:1, v semifinále vyradili Fínov (3:1) a zastavili ho až Česi vo finále (3:5). Striebro z mesta na Neve odštartovalo medailovú dráhu Slovenska na MS.
Hannover 2001: stop nám vystavili Česi
Známu pravdu: obhájiť medailu je ťažšie než prvý raz získať, si tím Slovenska vyskúšal na vlastnej koži na majstrovstvách sveta v Nemecku. Hoci Miroslav Hlinka v našom drese sa v rámci predzápasovej hecovačky pýtal bratranca Jaroslava z českého tímu, či už má kúpený lístok na cestu domov, nakoniec sa radovali Česi. Vyhrali 2:0. Lašák si smoliarsky zrazil prihrávku Moravca spoza bránky za svoj chrbát, pečatiaci gól dal práve Jaroslav Hlinka. Skončili sme siedmi, výprava našich hokejistov sa vrátila do Bratislavy so smútkom a na búrlivé oslavy z minulého roka len spomínala. Česi získali svoj tretí titul za sebou.
Göteborg 2002: Bondra zavelil na obrat v poslednej sekunde
Fiasko reprezentácie na februárovej zimnej olympiáde v Salt Lake City chceli odčiniť reprezentanti o dva mesiace na šampionáte vGöteborgu, do švédskeho prístavného mesta prišlo 12 hráčov z NHL. Filcov tím postúpil do štvrťfinále z 3. miesta v osemfinálovej skupine F a na zápas proti druhej Kanade v "éčku" musel v deň zápasu autobusom cestovať takmer 300 kilometrov do Karlstadu. Zámorský tím tu bol "doma". Obranca Štrbák nastúpil so zlomeným malíčkom z predchádzajúceho súboja s Ruskom. "Stáva sa, že ťažkosti mužstvo zomknú," vravel pred zápasom manažér mužstva Peter Šťastný a vývoj dramatického duelu mu dal za pravdu. V druhej tretine viedli Kanaďania už 2:0, keď Bondra po obídení bránky v poslednej sekunde prekonal Giguera. Prebudení Slováci v poslednej tretine nasúkali ešte tri góly a naštartovali v play off cestu za zlatom - Švédov zdolali v semifinále 3:2 po samostatných nájazdoch, Rusov vo finále 4:3.
Helsinki 2003: na Kapuša nadviazal kapitán Šatan
Mužstvo vedené novým trénerom Františkom Hossom išlo do štvrťfinále prvý raz z vedúcej pozície v osemfinálovej skupine E, v Hartwall Arene neprehralo v základnej a kvalifikačnej časti ani jeden zápas. V play off tak narazilo na štvrtý tím z "efka" Švajčiarsko. Naši sa ťažko prebíjali cez defenzívu Kruegerových chlapcov, nerozladil ich ani prvý gól v Lašákovej sieti. Po prestávke jediný extraligista v zostave Kapuš v oslabení vyrovnal a potom už Šatan dvoma gólmi získal vedenie, ale húževnatý súper hrýzol až do konca. "Máme také mužstvo, že v každom zápase môže dávať rozhodujúce alebo dôležité góly iná päťka. Je veľmi dobré, keď máme dostatom takých schopných hráčov. Spočiatku úradovala najviac Stümpelova formácia, potom dal dôležitý vyrovnávajúci gól Čechom Nagy a v zápase so Švajčiarskom to bolo naša lajna s Demitrom a Bondrom. Vyzdvihnúť treba Kapuša, ten dal v dueli veľmi dôležitý vyrovnávajúci gól, dostal nás naspäť do zápasu," vravel po stretnutí kapitán Šatan. Jeho družinu zastavili na ceste za obhájením titulu Švédi (1:4), ale po súboji s Českom (4:2) si Slovensko mohlo skompletizovať medailovú zbierku. (on)
