Štvrťfinálovým súperom Slovenska bude Švajčiarsko, ktoré včera zdolalo Nemecko 1:0. Na snímke Klaus Kathan (vľavo) v súboji so Švajčiarmi Julienom Vauclairom (v strede) a Martinom Gerberom. FOTO - TASR/AFP
Ostravská aréna a jej blízke okolie, kde od 24. apríla desať dní vládli slovenskí hokejoví fanúšikovia, povzbudzujúci našich reprezentantov, včera zívali prázdnotou. Nablízku rozoberali stánky s občerstvením, z hotela Atom odchádzali výpravy. Slovenskí hokejisti sa pred jedenástou vydali vlakom na cestu do Prahy. Záverečnú vyraďovaciu fázu uvidia diváci v modernej Sazka Arene v hlavnom meste Česka.
"Vedel som, že zo susedného Slovenska prídu k nám diváci, ale netušil som, že ich bude také množstvo a že pripravia takú nádhernú atmosféru. Zároveň sa im ospravedlňujem za problémy so vstupom počas prvého dňa na zápase s Ukrajinou," hodnotil šéf organizačného výboru MS v Ostrave František Černík. Bývalý čs. hokejový reprezentant so svojím tímom zareagoval na zdĺhavé kontroly divákov pri vstupe do arény a po úvodnom dni odstránil napätie pri vchode, keď umožnil návštevníkom so vstupenkami na dva zápasy zostať po prvom z nich v priestoroch haly.
Hokejisti Slovenska nechýbali od roku 2000 vo štvrťfinále play off ani raz a aj v Česku splnili základný cieľ. Siedmy zápas MS býva pri tomto systéme kľúčový. Víťazstvo v ňom otvára cestu k spokojnosti a ďalším dvom stretnutiam o medaily, prehra prináša zármutok a cestu domov. Slováci sa v posledných štyroch rokoch len raz (v Nemecku 2001 prehrali vo štvrťfinále s Českom 0:2) vracali bez medaily, úspešnú sériu chcú predĺžiť v Prahe. Naše mužstvo vstupuje do play off z najvýhodnejšej pozície z ostravskej semifinálovej skupiny, bez prehry je v doterajších šiestich kolách na šampionáte už len Švédsko a domáce Česko. Tímu Slovenska vychádza taktika zabezpečenej obrany a rýchlych protiútokov, hrá disciplinovane, trpezlivo vyčkáva na svoju príležitosť. Všetci hráči sa podriadili systému.
Víťazstvo v osemfinálovej skupine znamená, že Slovensko nenarazí vo štvrťfinále na hlavných favoritov z Prahy Česko a Kanadu, ale dostane relatívne slabšie Švajčiarsko zo 4. miesta skupiny E a zvyšuje si tak šance na postup v play off. Do I. divízie majstrovstiev sveta zostupuje Francúzsko a Japonsko, v elitnej kategórii ich o rok na šampionáte v Rakúsku nahradí Bielorusko a Slovinsko.
Aj zásluhou slovenských fanúšikov na zápasoch našej skupiny je dosiaľ o MS mimoriadny záujem, pred záverečnou fázou videlo hokej v Prahe a v Ostrave 400 000 divákov. Je reálny predpoklad, že tohto roku padne rekord v návštevnosti z Fínska 1997, keď šampionát sledovalo 526 000 priaznivcov. (on)
