Pred začiatkom semifinálových zápasov futbalovej Ligy majstrov favorizovali bookmakeri na zisk trofeje najviac londýnsku Chelsea. Po prehre 1:3 v Monacu klesol klub ruského miliardára Romana Abramoviča v ich prognózach razom na posledné, štvrté miesto. Aj napriek tomu, že "blues" stačí dnes večer na domácom štadióne Stamford Bridge k postupu do gelsenkirchenského finále víťazstvo o dva góly.
Taliansky tréner Claudio Ranieri prekoučoval prvé semifinále na juhu Francúzska, keď po vylúčení monackého Zikosa poslal na trávnik ďalších dvoch útočníkov, ale Chelsea presilovku nezvládla a dvakrát inkasovala. "Chcel som vyhrať už prvý zápas, pretože súper je aj vonku nebezpečný. Chybu som si priznal, teraz je dôležité, aby som neurobil už ani jednu," zdôraznil Ranieri.
Zo zostavy mu vypadol potrestaný francúzsky tandem Desailly - Makelele, írsky rýchlik Duff si lieči zranené rameno, neistý je aj štart rumunského legionára Mutua. Do bránky sa po dlhšej dobe vracia Cudicini. Chelsea sa minulý mesiac trápila. Nevyhrala v štyroch ligových stretnutiach. Negatívnu sériu zlomila až v sobotu, keď zdolala Southampton 4:0. "Bola to správna generálka. V stredu musíme podať náš najlepší výkon a Monaco svoj najhorší," naznačil Ranieri pre uefa.com recept na prípadný úspech.
Anglický reprezentant Joe Cole kladie na prvé miesto trpezlivosť. "Monaco bude držať loptu a znervózňovať nás. Musíme byť trpezliví a nepodľahnúť ani tlakom fanúšikov. Monaco zahralo v prvom zápase výborne, ale nebude jednoduché zopakovať takýto výkon aj v odvete."
Do nemilosti trénera sa dostal holandský kanonier Hasselbaink, autor sedemnástich gólov v Premier League. Vyzerá to tak, že ani dnes si Jimmy-Floyd nezahrá od začiatku. "Ak nenastúpim, bude to pre mňa veľmi ťažké. Potrebujeme góly a ja som už neraz dokázal, že to je to, čo najlepšie viem," povedal Holanďan pre denník The Times.
Ani francúzsky tím nebude v Londýne kompletný. Trénerovi Didierovi Deschampsovi pribudli vrásky na čele po piatkovom víťaznom súboji v Nice. Tri body síce udržali "kniežatá" v hre o majstrovský titul, ale stredopoliar Rothen a chorvátsky útočník Pršo ("Som odhodlaný nastúpiť a až potom si dať nohu do poriadku") sa zranili a ich účasť je neistá. Absencia sedemgólového Prša, po spoluhráčovi Morientesovi druhého najlepšieho strelca Ligy majstrov, by bola viac ako citeľná.
Do obrany sa vracia skúsený Squillaci. Konžský útočný hrot Nonda, ktorý pred dvoma týždňami strelil tretí gól, upozorňuje spoluhráčov, že ešte nie sú vo finále. "Ak by sme prijali úlohu favorita, bola by to z našej strany veľká chyba. Ten, kto uvažuje, že do finále musíme postúpiť, ten nás vystavuje zbytočnému tlaku."
Semifinále - odveta Chelsea - Monaco (20.45)
Prvý zápas 1:3
Rozhoduje Frisk (Švéd.)
Pravdepodobné zostavy
CHELSEA: Cudicini - Johnson (Melchiot), Gallas, Terry, Bridge - Grönkjaer, Lampard, Geremi, J. Cole - Gudjohnsen, Crespo.
MONACO: Roma - Ibarra, Rodriguez, Givet, Evra - Bernardi, Cissé, Plašil, Giuly - Nonda (Pršo), Morientes.
