Spojené štáty americké sú aj hokejovou veľmocou, v 24 mestách sa hrá NHL, jednako najlepší hráči na majstrovstvách sveta chýbajú. Poslednú medailu, bronzovú, vybojoval tím USA na šampionáte ešte v roku 1996 vo Viedni a vlani skončil na MS v Helsinkách zahanbujúco na 13. mieste. Pošramotenú reputáciu by malo napraviť mužstvo vedené novým trénerom Petrom Laviolettom, koučom Carolina Hurricanes.
Prvý krok v ostravskej skupine B Američanom v sobotu večer nevyšiel. S Fínmi viedli v 35. minúte 2:0, jednako nakoniec prehrali 2:4. "Po dobre rozbehnutej prvej polovici nás súper v ďalšom priebehu prevýšil korčuliarsky, urobili sme chyby v defenzíve," uviedol 39-ročný tréner, ktorý predtým pôsobil aj v Boston Bruins a v New Yorku.
Laviolette má v mužstve 18 hráčov z klubov NHL, najznámejší je brankár Mike Dunham z New York Rangers či Šatanov spoluhráč z Buffala, kapitán tímu Chris Drury, lenže hviezdy ako Doug Weight či Keith Tkachuk po vypadnutí St. Louis zo Stanley Cupu na šampionát neprišli a na poslednú chvíľu sa vzdal účasti aj Scott Gomez z New Jersey. "Neviem, prečo neprišli. Na to sa treba spýtať hráčov," odbil nás americký kouč. Peter Laviolette viedol na jeseň v Hannoveri reprezentáciu USA, ktorá vyhrala turnaj o Nemecký pohár. "Je to tréner schopný dať dokopy silný tím v krátkom čase. Jeho mužstvo bude v Ostrave hrať zo zápasu na zápas lepšie," poznamenal manažér Slovenska Peter Šťastný.
Tím USA bojuje na týchto majstrovstvách aj o účasť na olympiáde v Turíne 2006. V aktuálnom rebríčku Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) je na 7. mieste s 3330 bodmi, 8. Nemecko má 3240 bodov a 9. Švajčiarsko 3135 bodov. Prvých osem mužstiev sa priamo kvalifikuje na ZOH. Slovensko je na 5. mieste, poradie vedie Kanada.
"Postupovú istotu na olympiádu by nám dala účasť vo štvrťfinále play off na týchto majstrovstvách," dodal Art Berglund, člen vedenia výpravy USA.
Slovensko hralo s tímom USA na majstrovstvách sveta doteraz tri razy a raz, v Petrohrade 2000, naši hokejisti zvíťazili. (on)
Predstavujeme hviezdu súpera
Chris Drury, USA - Šikovný stredný útočník je najvýraznejšou postavou mužstva. Dobre korčuľuje, je rýchly, vie sa zbaviť súpera i presadiť v situácii jeden na jedného. Má odolnú psychiku, strieľa dôležité góly. Pre priemernú postavu (179 cm, 82 kg) mu robí problémy fyzický hokej a mohutní obrancovia.
Svoje hokejové nadanie prejavil už na univerzitnej lige NCAA. Hrou si spríjemňoval štúdium na Bostonskej univerzite (1994 - 98). Už tu prevyšoval svojich spoluhráčov. Za štyri roky dosiahol v 155 zápasoch 113 gólov.
Do NHL si ho vybralo Colorado v roku 1994, Drury však radšej volil školu. Bola to správna voľba, pretože tu naplno rozvinul svoje schopnosti. V roku 1998 sa stal najlepším hráčom univerzitnej ligy (Hobey Baker Trophy). V nasledujúcej sezóne už strieľal góly za Colorado. Oslnil aj v prestížnej NHL. Stal sa najlepším nováčikom (Calder Trophy).
V Colorade vyrástol Drury po boku veľkých osobností. Ukázal prehľad a dobré hokejové myslenie. Ako nováčik strelil v play off 4 víťazné góly svojho tímu. Medzi vrcholy jeho kariéry patrí zisk Stanley Cupu v roku 2001 a striebro z olympijského turnaja v Salt lake City 2002. Na MS hral aj v roku 1997 a 1998.
V minulej sezóne hral v Buffalo Sabres. So ziskom 53 bodov bol tretím najproduktívnejším hráčom mužstva. Asi polovicu sezóny hral v útoku s Miroslavom Šatanom. (sb)
Bilancia vzájomných zápasov Slovensko - USA
(7 zápasov, 1 víťazstvo - 2 remízy - 4 prehry, skóre 21:34):
| 21. 11. 1993: | Slovensko - USA | 5:5 | (Telecup, Lillehammer) |
| 15. 2. 1994: | Slovensko - USA | 3:3 | (olympijské hry, Gjövik) |
| 27. 4. 1996: | Slovensko - USA | 3:4 | (MS, Viedeň) |
| 25. 8. 1996: | Slovensko - USA | 2:9 | (priateľský, Providence) |
| 3. 9. 1996: | Slovensko - USA | 3:9 | (Svetový pohár, New York) |
| 11. 5. 2000: | Slovensko - USA | 4:1 | (štvrťfinále MS, Petrohrad) |
| 8. 5. 2001: | Slovensko - USA | 1:3 | (MS, Kolín nad Rýnom) |
