Vystupovaním nenápadný, no tým výraznejšou oporou bol pri všetkých troch medailách slovenskej reprezentácie na svetových šampionátoch obranca MARTIN ŠTRBÁK (29). Prešovský rodák sa vracia do národného tímu zo svojej prvej sezóny v NHL, kde si po trejde z Los Angeles zahral stabilne v Pittsburghu. Reprezentační tréneri si zvykli na jeho vyrovnanú nadštandardnú výkonnosť.
Do Ostravy budú mať slovenskí priaznivci blízko. Určite prídu namaškrtení na medaily. Ste na to pripravení?
Všetci fanúšikovia na svete sú naladení na úspech svojho tímu. To je v poriadku. My si vážime ich priazeň, no určite nebudeme lietať v oblakoch. Na ľade treba hrať rozvážne, nesmieme sa nechať strhnúť k bezhlavosti. Ja som zástanca postupných cieľov. Prvým je koncentrácia na úvodný duel s Ukrajinou.
Po nej nás čakajú papierovo silnejší súperi USA a Fínsko.
Američania sa budú chcieť po vlaňajšom neúspechu na šampionáte vo Fínsku rehabilitovať, navyše majú motiváciu zabezpečiť si postup na olympiádu v Turíne 2006. Fíni budú tradične silní korčuliarsky, technicky i kombinačne.
Váš favorit na titul?
Adepti sa každoročne opakujú. Pre Čechov bude hovoriť domáce prostredie a mimoriadne kvalitný výber hráčov z NHL.
Ako vnímate svoju prvú sezónu v NHL?
Ako silnú a nesmierne cennú skúsenosť. NHL je bez debaty najkvalitnejšia súťaž na svete. Hlavný rozdiel medzi európskymi ligami či nižšími súťažami v zámorí je rýchlosť. Hráč má na každú činnosť menej času a priestoru, čo ho núti hľadať technicky optimálne riešenia. Až na ojedinelé výnimky likvidačných skratov mi bolo sympatické, že v NHL sa nehrá zákerne.
Pittsburgh skončil po základnej časti na poslednom mieste. Aká bola atmosféra v tíme?
Už dávnejšie pred koncom bolo jasné, že do play off sa nedostaneme. Mužstvo sa napriek tomu zomklo a snažilo sa dohrať súťaž so cťou. V závere sme mali sériu dvanástich víťazstiev z dvadsiatich stretnutí, kabína bola zapálená pre hokej. Brali sme to ako prípravu na ďalšiu sezónu.
Prebijú sa v nej tučniaci do vytúženého play off?
Ťažko jednoznačne odpovedať, sľubné náznaky sú. Záleží aj na tom, koho manažment podpíše v lete a predovšetkým od toho, či sa vôbec NHL bude hrať. Mne platí zmluva na ďalšiu sezónu s istým navýšením platu. Teším sa na NHL, len aby sa hralo.
Spolumajiteľom Pittsburghu je Mario Lemieux. Aký je?
Uznávaná osobnosť. Pohodový prívetivý spoločník, ktorý však veľa nerozpráva. V niektorých situáciách je ako šéf klubu odmeraný. Mario má na hokej stále chuť, pripravuje sa na Svetový pohár i na budúcu sezónu NHL.
Ktorí hráči z Pittsburghu sa chystali na šampionát do Prahy?
Obranca Tarnström bude hrať za Švédov, útočník Morozov za Rusov. O miesta v českej nominácii bojovali Česi Kraft s Melicharom.
V čase finále slovenskej extraligy ste už boli na Slovensku. Ako sa vám páčil súboj Trenčína so Zvolenom?
Ešte zo zámoria som cez internet sledoval, čo sa sa dialo v semifinále Zvolena so Slovanom. Keď sme hrali v Buffale, Miro Šatan mi vravel, ako jeho spoluhráči nechápali zábery z inzultácie rozhodcu Lauffa zvolenským obrancom Mrázom. V Amerike naozaj nevídaná vec. Šiesty finálový zápas vo Zvolene bol herne dosť rozháraný a urputný boj. Tak to však v play off býva. Dosť ma zarazil veľký počet faulov hokejkou, najmä sekania. Za to sa na medzinárodnom fóre neľútostne vylučuje. Keď som prepol televíziu na finále českej ligy do Zlína, videl som tam rýchlejší a kvalitnejší hokej.
Hokejisti z vášho rodiska vyhrali základnú časť prvej ligy, no v play off si nevybojovali postup do extraligy. Čo vy na to?
Poznám chlapcov z Prešova, v lete som s nimi začal trénovať. Rozprával som sa aj s riaditeľom Cinom. Majú mladý tím, chýbali im skúsenosti, čo sa prejavilo najmä v play off. Verím, že Prešov sa v budúcnosti vráti do extraligy.
