s Českom (4:2) a už sú tu nové majstrovstvá sveta v hokeji. Kongres Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) v roku 2000 pridelil Česku šampionát pôvodne na rok 2003, ale pre ťažkosti s výstavbou haly v Prahe prišla výmena MS s Fínskom. Na všetko zlé sa dnes už môže zabudnúť, nová Sazka Arena je v plnej paráde prichystaná na zápasy o 68. titul majstrov sveta. Spolu s Prahou organizuje šampionát aj Ostrava. Českú republiku ovládne na 16 dní (24. apríla - 9. mája) veličenstvo hokej.
Na území bývalého Česko-Slovenska sa MS hrali osem ráz a domáci reprezentanti ani raz nevyšli medailovo naprázdno. V roku 1992 sa mužstvo ČSFR v Prahe rozlúčilo so spoločnou reprezentáciou 3. miestom. Nadchádzajúce majstrovstvá sveta v Česku sú prvé po rozdelení federácie. Medzitým stihli hokejisti ČR vybojovať na šampionáte štyri zlaté medaily a po ich zlatom hetriku (1999 - 2001) prevzali v Göteborgu 2002 víťaznú štafetu Slováci.
Najmodernejšia hala v Európe, obrovský záujem fanúšikov i ochota hráčov reprezentovať vynáša Česko za hlavného favorita turnaja. Z NHL prišla najväčšia hviezda Jaromír Jágr a s ním aj rad ďalších výborných hokejistov. Bude záležať, ako sa vyrovnajú s tlakom prostredia, lebo štatistika je v tomto smere neúprosná: naposledy získal zlato na domácom ľade Sovietsky zväz v roku 1986 - pred 18 rokmi.
Organizátorom by to však nemalo prekážať, aby prekonali doterajší rekord 526 000 divákov na MS 1997 v Helsinkách. Vlani dosiahol fínsky zväz zisk 5 miliónov eur. Hokej je v Česku tak ako u nás národným športom, do Prahy a Ostravy prídu návaly turistov zo zahraničia.
Majstrovstvá sveta sa od roku 1998 hrajú so 16 účastníkmi, systém sa mení len v detailoch. V základnej časti hrajú štyri mužstvá v štyroch skupinách, tri tímy z každej skupiny postúpia do II. fázy a posledného zo štvorice čaká súboj o záchranu. Slovensko vyžrebovali vlani v Helsinkách do ostravskej skupiny B s Fínskom, Ukrajinou a USA. Ak sa Hossovi zverenci dobre rozohrajú a podľa očakávania prejdú aj kvalifikačnou časťou, začiatkom mája by mali z Ostravy vlakom doraziť na play off do stovežatej Prahy.
Na medailu však myslia aj Rusi, ktorí boli naposledy majstrami sveta v roku 1993 a odvtedy sa len raz dostali na stupeň víťazov. Fíni vyšli naprázdno na ostatných dvoch MS, Švédi majú posledné zlato z Zürichu '98, Američania nedosiahli na medailu od roku 1996. Prekvapiť chcú Švajčiari, Nemci, Lotyši, skromnejšie ciele so záchranou bude mať Ukrajina, Kazachstan, Francúzsko či Dánsko, kým Japonci stále snívajú o svojom prvom víťazstve na šampionáte.
Autor: on
