Bude sa Zdeno Chára tešiť zo zisku Norrisovej trofeje pre najlepšieho obrancu sezóny? FOTO - TASR/AP
V priebehu rokov sa však organizácie i osobnosti späté s hokejom rozhodli venovať lige trofeje, ktoré by boli ocenením pre najlepších hráčov sezóny. Trofeje sa za desaťročia NHL stali synonymom uznania a rešpektu. O ich udeľovaní rozhodujú hokejoví odborníci, generálni manažéri i samotní hráči. V stredu zverejnila NHL nominácie na sedem hlavných ocenení za sezónu 2003/2004. Mená víťazov oznámia na galavečeri 10. júna v Toronte. Medzi uchádzačmi o titul pre najlepšieho obrancu James Norris Trophy je aj Trenčan Zdeno Chára.
Norrisova trofej je každoročne udeľovaná obrancovi, ktorý najlepšie prejaví všestrannosť na tejto pozícii. Víťaza určí hlasovanie reportérov združených v Asociácii profesionálnych hokejových novinárov (PHWA).
"O tom sa mi nikdy ani nesnilo. Som nadšený, že som medzi nominovanými," povedal Chára pre agentúru Canadian Press. Vysoký Slovák sa v tíme Senators vypracoval na elitného obrancu. Je pilierom mužstva a súperi mali v tomto roku možnosť pocítiť nielen jeho dôsledné bránenie, tvrdosť bodyčekov či pästí. Dokázal byť úspešný aj v útoku. Strelil 16 gólov a dosiahol 41 bodov. To sú jeho nové maximá.
O Chárovej silnej pozícii v ofenzíve svedčí aj smelý prienik a krásny gól z otočky v šiestom zápase 1. kola play off. Týmto zásahom udržal šance svojho tímu na postup. "Je veľmi mohutný a má šikovné ruky. Niekedy už máte pocit, že ste ho obišli a v tom vám zozadu vezme puk," spomína na Cháru útočník Calgary Flames Jarome Iginla v denníku Calgary Sun.
Okrem nášho reprezentanta sú medzi nominovanými Chris Pronger zo St. Louis a Scott Niedermayer z New Jersey. Obaja sú veľmi výraznými osobnosťami súťaže. Pronger bol dominantnou postavou St. Louis. Odohral 80 zápasov s priemerným časom 27:30 minút a dosiahol 54 bodov. To je štvrtá najvyššia hodnota v mužstve. Pronger, ktorý získal Norrisovu trofej v roku 2000, pritom pred rokom laboroval s vážnym zranením ramena a hrozil mu koniec kariéry.
Pre mnohých fanúšikov i odborníkov je veľkým favoritom na ocenenie Scott Niedermayer. Tridsaťročný Kanaďan dosiahol vo svojej hre novú úroveň dokonalosti, píše oficiálna stránka ligy nhl.com. V mužstve New Jersey pri absencii spoluhráča Scotta Stevensa prevzal funkciu kapitána New Jersey. V produktivite tímu bol tretí najlepší s 54 bodmi.
Nominácia sa prvýkrát po šiestich rokoch neušla Niklasovi Lidströmovi z Detroitu. Švéd sa stal najlepším obrancom v posledných troch rokoch (2001, 2002, 2003) a je prvý Európanom, ktorý ocenenie získal.
