NEW YORK - Ani náskok 3:1 na zápasy nestačil hokejistom Bostonu na postup do semifinále play off Východnej konferencie NHL. V pondelkovom stretnutí prvého kola prehrali Bruins na domácom ľade s Montrealom 0:2 a v sérii celkovo 3:4. Oba góly Canadiens strelil Richard Zedník. Víťazný presný zásah strelil slovenský útočník deväť minút pred koncom súboja, druhý potom pridal do prázdnej bránky.
Zedníkova "pomsta"
"Ani po prvom zápase, ani vtedy, keď sme v sérii prehrávali 1:3, sme sa nevzdávali," prezradil recept na úspech Alexej Kovaľov, ktorý prihrával na oba Zedníkove góly. Boston postúpil do play off z druhého miesta vo Východnej konferencii, ale pochodil podobne ako pred dvoma rokmi. Aj vtedy sa z postupu tešil Montreal, ktorý do bojov o Stanleyho pohár postúpil z posledného miesta.
Zedník nemá dobré spomienky na súboje play off s Bostonom. Pred dvoma rokmi ho z hry vyradil nešetrný zákrok Kyla McLarena, súčasného obrancu San Jose. "Čakal som na takúto chvíľu," tešil sa z hokejovej pomsty Zedník.
Bostonu určite chýbal stopercentný výkon lídra Joa Thorntona. Kapitán Bruins hral celú sériu so zraneným rebrom a nezaznamenal ani bod. "Uzdravovací proces trvá šesť týždňov, no on mal len týždňovú prestávku. Hral s veľkými bolesťami, s ktorými by väčšina hráčov ani nenastúpila," povedal tréner Bostonu Mike Sullivan.
Vynikajúci duel odohral brankár Jose Theodore, ktorý za svoj chrbát nepustil ani jednu z 32 striel domácich hráčov. "V tejto lige sme úspešní vďaka výkonom brankárov," povedal kouč Canadiens Claude Julien. "Keď sme to potrebovali, chytal najlepšie, ako vie," dodal.
Iginla dominoval
V Západnej konferencii si postup do druhého kola vybojovali hokejisti Calgary, ktorí v rozhodujúcom siedmom zápase vyhrali 3:2 po predĺžení. Rozhodnutie priniesla už druhá minúta nadstaveného času, keď sa v presilovej hre pri vylúčení Eda Jovanovského presadil Martin Gelinas.
Flames boli blízko k postupu už v riadnom hracom čase, ale Vancouver šesť sekúnd pred koncom zápasu Mattom Cookom vyrovnal pri hre bez brankára. To si už svoj trest odpykával Jovanovski, ktorý sledoval Gelinasov gól z trestnej lavice. Domáci brankár Alex Auld najskôr zastavil dva pokusy Jaroma Iginlu, ale na dorážku Gelinasa už nestačil. Kapitán Iginla zaznamenal okrem asistencie oba góly svojho tímu v riadnom hracom čase.
"Jarome bol dominantným hráčom zápasu," chválil Iginlu kouč Darryl Sutter, ktorého tím vyhral play off sériu prvýkrát od roku 1989.
(sita)
