u budú mať v sérii na tri víťazné zápasy opäť v prípade nutnosti piateho duelu výhodu domáceho prostredia.

Prešov - Nové Zámky

Východniari sa pred dvoma týždňami stali prvým slovenským tímom, ktorý dokázal vyhrať základnú časť HIL. Pred play off sú logicky pasovaní do roly najväčších favoritov na titul. V kurióznej situácii sú obaja tréneri. Pred sezónou si svoje posty vymenili. Martin Lipták, ktorý vlani doviedol Prešov k strieborným medailám, sedí na lavičke Nových Zámkov. Peter Hatalčík, ktorý sa zaslúžil o bronz Nových Zámkov, dnes koučuje Prešov.

"Prešov je favoritom. Má viac skúseností a nás trápia viaceré zranenia hráčov, ale Nové Zámky vždy vedeli na Tatran zahrať," tvrdí Lipták. Taktiku na súpera už má v hlave, ale radšej si ju nechal pre seba. "Máme však tím schopný vyhrať aj v Prešove," poznamenal.

Vlani potrebovali východniari na vyradenie Štartu celých päť zápasov, teraz by tréner Tatrana Peter Hatalčík uvítal menší počet zápasov. "Bol by som rád, aby všetci tí, ktorí tvrdia, že sme schopní ukončiť ju skôr, mali pravdu, ale veľmi dobre viem, že nás nečakajú ľahké zápasy. Mám však dosť skúsený tím, aby dokázal utlmiť prehnaný optimizmus a zostal pri zemi."

Považská Bystrica - Košice

Považania doma v play off dva roky neprehrali ani jeden zápas. Aj preto vlani dokázali obhájiť titul. Košice pred rokom neuhrali proti nim v semifinále ani jeden duel. Teraz majú oveľa odvážnejšie plány. "Mužstvo je nabudené a v závere základnej časti hralo dobre. Ak však chceme uspieť aj v semifinále, musia hráči podať oveľa zodpovednejšie výkony. Play off je už o niečom inom," hovorí košický kouč Martin Gregor. Podľa jeho slov recept na Považskú existuje. "Je ňou obrana. Ak ju dokážeme vylepšiť, máme šancu."

Považanom bude v boji o finále citeľne chýbať na spojke Pavol Polakovič. "V tejto sezóne už dohral. Roztrhol si predný krížny väz a musel ísť na operáciu. Teší nás však, že sme pred Košicami uhájili v play off výhodu domáceho prostredia. Môže to hrať veľkú úlohu, hoci veľmi radi by sme sériu ukončili skôr. A najradšej pred plnou halou," poznamenal asistent trénera MŠK Jozef Kozák.

RASTISLAV HRÍBIK