Autorstvo džínsov sa pripisuje Nemcovi Levi Straussovi. Prvé ušil okolo roku 1850 v San Franciscu pre robotníkov. Ich účelom bolo vydržať čo najväčšiu záťaž. Popularitu získali vďaka nezničiteľnému hrubému materiálu. Nazývali ich waist-overalls. Neskôr sa vrecká vylepšili cvočkami, aby sa netrhali. Hovorilo sa im aj nitové nohavice.
Kultovými sa stali Levi's 501 vyrobené prvýkrát v roku 1853. Šijú sa dodnes. V 30. rokoch minulého storočia sa džínsy z farmárskych usadlostí presťahovali aj do mesta a začali sa nosiť na voľný čas.
Po druhej svetovej vojne prišli džínsy aj do Európy. Propagovali ich najmä hviezdy filmového plátna ako James Dean a Marlon Brando, ktorí nosili džínsy, tričko a koženú bundu. Marilyn Monroe nosila vyhrnuté džínsy, čo bolo na tú dobu nepredstaviteľne progresívne.
Názov džínsy sa objavil v 60. rokoch. Prvýkrát ich tak nazvala v reklamnej kampani firma Levi's. Pre ich obrovskú popularitu vznikli nové značky džínsov v Európe i v Amerike. Koncom 60. rokov sa s nástupom hnutia hippies objavili džínsy pošité kvetinkami či rozstrapkané. Nosili sa so vzorovanými tunikami aj pestrými šatkami.
V 70. rokoch sa začali džínsovej móde venovať aj módne značky, napríklad Calvin Klein.
