stich hodinách vo vzduchu pristál znovu vo Viedni.
„Prebudil som sa z polospánku a hneď som sa pokúšal od letušky dozvedieť presnejšie informácie. Podľa jej prvých viet boli New York i Washington zničené. Napadlo mi, že ide o nukleárny atak. Vo Washingtone neďaleko Pentagonu študuje na univerzite moja najstaršia dcéra Katka, v New Yorku má naša rodina tiež mnoho známych. Lietadlo bolo už za Grónskom, bližšie k severoamerickému kontinentu, no na preťažené kanadské letiská, ktoré prijali v kritickom čase takmer sedemnásťtisíc pasažierov, nám nepovolili pristáť. Aj preto, že sme mali dosť paliva a dobrý vietor na návrat do Európy,“ spomína stále s úzkosťou v hlase hokejová legenda.
Už dlhšie pracujete ako manažér slovenskej hokejovej reprezentácie pre olympiádu v Salt Lake City. Vaším hlavným poslaním je diplomacia v súvislosti s uvoľnením našich hráčov zo zámoria už na predturnaj, ktorý koliduje s programom NHL. Stále ste optimistom?
„Stále. Mám veľmi pozitívne indície. U niektorých hráčov, ktorí sú na hrane prvého mužstva a farmy, nám dokonca vyslovili pevné prísľuby. Situácia sa bude lámať okolo Vianoc, koncom decembra. Už teraz sú však signály, že po udalostiach 11. septembra sa budú na olympijskej scéne výraznejšie prezentovať skutočné ľudské hodnoty, na ktorých stoja princípy olympizmu. Verím, že prevládne dobrá vôľa a ústretoví budú aj majitelia a tréneri klubov NHL, aby sa na hrách mohli zúčastniť naozaj najlepší hráči. Predpokladanej spontánnej vlne humanizmu a spolupatričnosti by mali ustúpiť záujmy biznisu NHL.“
Cítiť zmenené bezpečnostné opatrenia aj na vašom štadióne v Saint Louis, ktorý je hlboko vo vnútrozemí?
„Všade je zvýšený počet policajtov, ktorí nikoho nenechajú zaparkovať auto blízko pri aréne. Každý to však chápe.“
Naposledy Blues prehrali na vlastnom ľade s Calgary 2:3. V bránke hostí sa prekonával Čech Turek, ktorý vlani ešte chytal práve v Saint Louis.
„Calgary je momentálne asi v najlepšej forme z celej NHL. Tréner Greg Gilbert hráčom vštepil účinnú taktiku. Okrem brankára Turka, ako to už v takýchto prípadoch býva, sa vyznamenal strelec dvoch gólov Calgary, útočník Craig Conroy, ktorý štyri sezóny tiež pôsobil u nás. Paľo Demitra si dobre počínal v lajne s Weightom a Tkachukom. Remíza by bola spravodlivejšia.“
Demitrov bývalý tréner Július Šupler už nie je na striedačke Dukly. Čo vy na to?
„Nechápem to. Určite to bol predčasný krok. Keby bola druhá polovica sezóny a Trenčínu by hrozilo vypadnutie, možno. Ale J. Šupler má kredit, výsledky, silnú minulosť. Celé sa mi to nezdá…“
Kedy vás najbližšie uvidíme pri slovenskej reprezentácii?
„Chcel som sa pozrieť na chlapcov už na novembrovom Nemeckom pohári. Termín mi však koliduje s uvedením nových členov do Siene slávy, kde mám 12. novembra hrať tradičný exhibičný zápas. Teraz bude do Hall of Fame uvedený môj starý priateľ, bývalý spoluhráč a sused z New Jersey Slavo Fetisov. Ten borec si to zaslúži, pre mňa je to európsky Bobby Orr. Okrem toho sa tam zíde dosť vplyvných osobností z NHL, kde určite vznikne priestor na lobovanie v prospech slovenskej reprezentácie pred olympiádou.“
