Ochorenie sa prenáša zvyčajne pohryznutím nakazeným besným zvieraťom, keď vírus sa slinami dostane cez poranenú kožu do organizmu. Postihuje najmä voľne žijúce mäsožravce líšky, vlky, ale aj domáce zvieratá, hlavne psy a mačky.

Besnota psa trvá väčšinou 5 až 8 dní a končí sa úhynom. Na chorom zvierati sa prejavujú charakteristické príznaky úplného vyčerpania. Hlavné klinické príznaky sa sústreďujú na nervový systém, zažívací trakt, oči a dýchací aparát. Zvieratá sú náladové, mrzuté, apatické alebo naopak príliš emotívne. Už na začiatku ochorenia sa objaví slintanie, ktoré sa v štádiu zúrivosti stupňuje. Choré zvieratá odmietajú potravu, paradoxne však hryzú neobvyklé, väčšinou nestráviteľné predmety kamene, hlinu, slamu, drevo. Odborníci tento stav nazývajú „perverzná chuť“. Očné zreničky sú silne roztiahnuté a nereagujú na svetlo. Pohľad zvieraťa je akoby „zlý, záludný“, charakteristické sú krvou podliate oči. Besnota sa nedá liečiť, dá sa jej však predchádzať pravidelným očkovaním. (aha)