Juhovýchodnej divízie. V sezóne 1995/96 sa „Švehlič“ s Floridou dostal až do finále Stanley cupu, ale zdá sa, že toto mužstvo Panthers má do podobného úspechu ďaleko. Ani vlani sa mužstvo zo slnečného polostrova neprebojovalo do play off.

V čom je problém tímu v novej sezóne?

„V lete sa udialo zopár zmien a zdalo sa mi, že mužstvo by mohlo byť silnejšie ako vlani. So všetkými súpermi sme v úvodných zápasoch zohrali vyrovnanú partiu. Naším problémom je premieňanie šancí. Strelci sa trápia, nevynímajúc najlepšieho kanoniera NHL v minulom ročníku Pavla Bureho - v sobotu dal do siete Philadelphie svoj prvý gól sezóny.“

Práve Pavel mal byť s bratom Valerijom Burem, ktorý prišiel z Calgary, na Floride hlavnou údernou silou.

„Mali byť, no zatiaľ sa im nedarí. Tréner Sutter ich rozdelil, potom ich dal spolu, no stále to nie je ono. Mali by sa však pridať aj ďalší strelci, deväť gólov v piatich zápasoch je veľmi slabá vizitka mužstva.“

Vám v tíme Floridy chýbajú do päťstovky už len tri zápasy, dovedna ste nastúpili bez prerušenia v 223 stretnutiach. Necítite potrebu zmeniť klub po takom dlhom čase, navyše keď sa vám po tejto sezóne končí zmluva?

„Všetko je vo hviezdach. Nie je vylúčené, že ak by sa Floride v tomto ročníku nedarilo, vedenie klubu by ma mohlo vymeniť - kým mám platnú zmluvu, mohli by za mňa niečo dostať. Môj agent mi avizoval, že záujem prejavil Detroit. Teda veľmi silné mužstvo, ktoré má ambície vyhrať Stanley cup. Je však len začiatok ročníka a ťažko robiť siahodlhé závery. Najradšej by som bol, keby sa zlepšila Florida a víťazstvom si zlepšila vyhliadky na play off.“

Slovensko ste reprezentovali na zimnej olympiáde v Lillehammeri ‘94, v Nagane ‘98. Budete hrať aj na ZOH v Salt Lake City 2002 - uvoľní vás klub na kvalifikačný turnaj?

„A či ja viem? Rád by som, no zatiaľ som sa o tom s generálnym manažérom Billom Torreym vážnejšie nerozprával. Z nezáväzných rozhovorov som vycítil, že ak by sa mužstvo držalo veľmi dobre, aj by ma pustili - pred februárovou olympijskou prestávkou hráme sériu zápasov vonku. Uvidíme.“

Raz ste sa vyjadrili, že po skončení zmluvy sa chcete s rodinou vrátiť na Slovensko. Platí to stále?

„Áno, chceme sa vrátiť do rodného kraja. Nerád si však robím dlhé plány, človek nevie, čo bude zajtra. Synovia dorastajú, Dominik má jedenásť a Róbert šesť rokov. Staršiemu je doma učiteľkou manželka Ľudka, mladší tu chodí do školy.“

Budú aj z vašich chlapcov športovci?

„Dominik chodí do hokejovej prípravky, minulý týždeň hrali prvý majstrovský zápas. Skúša to v obrane aj na poste centra, obliekal si po mne dres s číslom 24. Je pravák ako ja, vidím sa v ňom. Mladší syn je pohodlnejší, obľúbil si jazdu na koni.“

Práve na Floride sa nedávno objavili prvé prípady nakazenia antraxom. Cítite vo svojom okolí zvýšené napätie z možného rozšírenia epidémie?

„Zatiaľ nie, ani v kabíne sa o tom nehovorí. Vývoj udalostí sledujem doma v televízii. Dozvedel som sa, že náš klub pripravil sprísnené opatrenia pre divákov, pri vchode sú teraz prísnejšie kontroly.“