Z trenčianskej hokejovej zásobárne (v Dukle hrali Švehla, Pálffy, Demitra, Šatan, Sekeráš, Hossa, Cíger, Petrovický) sa naposledy v NHL naplno uchytil MARIÁN GÁBORÍK. Najvyššie draftovaný slovenský hráč v histórii, ktorého si vlani vybral nováčik súťaže Minnesota Wild z 3. miesta, bol s 18 gólmi spolu s Walzom a Hendricksonom najlepším strelcom klubu a z každej strany počúval - vzhľadom na svoj vek - len samé chvály. Do tejto sezóny vstúpil 19-ročný Gáborík po operácii brušných svalov, ale od nedele je opäť v základnej zostave divochov z Minnesoty. Mužstvo Wild má veľmi úspešný úvod: v San José 0:0, v Los Angeles víťazstvo 4:3 a naposledy doma s Bostonom ďalšie dva body za výhru 2:1.
Je Minnesota silnejšia ako v premiérovej sezóne v NHL, keď v Severozápadnej divízii obsadila posledné 5. miesto a nepostúpila do play off?
„Určite áno, hoci sa v hráčskom kádri neudiali žiadne prevratné zmeny. Z Atlanty k nám prišiel skúsený kanadský útočník Brunette, posilou je aj Lotyš Žoltoks z Edmontonu. Tréner Lemaire zakladá našu hru na disciplinovanej obrane, v bránke je oporou Fernandez, ale teraz máme väčšiu silu v útoku. Víťazstvo nad Bostonom má hodnotu, veď mužstvo Bruins v pondelok zdolalo Washington s Jágrom a Bondrom 4:0. Mňa osobitne potešilo aj preto, že do Ameriky pricestovali rodičia a prišli rovno na zápas.“
S kým vás stavia kouč do zostavy?
„Zostava sa zvykne meniť, ale posledný zápas s Bostonom som dohral v prvej formácii s centrom Dowdom i ľavým krídlom Brunettom. S nimi som si veľmi dobre rozumel. Chodili sme aj na presilovky, pri hre v oslabení som však zostal na lavičke.“
Operované brušné svalstvo je už v poriadku?
„Nie celkom, sem-tam to zabolí, ale dá sa s tým hrať. Cením si, že vedenie klubu prejavilo trpezlivosť a pri doliečovaní ma do ničoho nenútilo. Cítim, že v krátkom čase to bude úplne v poriadku.“
Vaším spoluhráčom je skúsený trenčiansky obranca Ľubomír Sekeráš. Už si zvykol na Ameriku, zvládol angličtinu?
„No, v jeho veku tridsiatnika to nie je také jednoduché, ale Ľubo je parádny hokejista. Tréner ho posiela na ľad v kritických momentoch. Čoskoro príde za ním rodina, bude mať domácu pohodu. Aj v zápase s Bostonom sa blysol brilantnými rozohrávkami, po jeho akcii sme tri minúty pred koncom vsietili víťazný gól. Hľadisko vybuchlo nadšením.“
O divákoch vo vašej hale Xcel Center sa hovorí, že patria k najlepším v NHL.
„Nedá sa nesúhlasiť, doma je vždy vynikajúca atmosféra. Vyše 18-tisícové hľadisko bolo v minulej sezóne v každom zápase vypredané a aj teraz sa len veľmi ťažko zháňajú vstupenky. Fanúšikovia sú hladní po hokeji a želajú si, aby Minnesota išla do play off. Ak vydržíme hrať v celej základnej časti s takým elánom ako na začiatku, postup by nám nemal ujsť. Pravda, do apríla je ešte veľmi ďaleko.“
Vo februári sa hrá olympijský turnaj v Salt Lake City. Ako vidíte možnosť, že by vás so Sekerášom uvoľnil klub na reprezentáciu Slovenska už na kvalifikačnú časť?
„Hm, ťažká odpoveď. Zatiaľ sme o tom s našimi funkcionármi nehovorili. Pokúsime sa o to, keď sa bude blížiť termín olympiády.“
ONDREJ GAJDOŠ
