Futbalový tréner Velibor „Bora“ Milutinovič by si zaslúžil zápis do Guinnessovej knihy rekordov. Juhoslovanský 61-ročný svetobežník má na svojom konte nevídaný záber. Počas dvadsaťpäťročnej kariéry priviedol na záverečný turnaj majstrovstiev sveta päť reprezentačných mužstiev za sebou - Mexiko (1986), Kostariku (1990), USA (1994), Nigériu (1998) a v nedeľu historicky prvýkrát aj Čínu, usporiadateľa letných olympijských hier 2008. Navyše všetky štyri predchádzajúce mužstvá hrali pod jeho vedením v osemfinále MS.

Po víťazstve 1:0 nad Ománom majú Číňania dve kolá pred koncom B-skupiny ázijskej zóny šesťbodový náskok pred druhými Spojenými arabskými emirátmi a výrazne aktívnejšie skóre. „Ste pýchou nášho ľudu a národa,“ rozplýval sa po úspechu čínsky vicepremiér Li Lanqing. „Je to míľový krok pre čínsky futbal,“ pridal sa televízny komentátor, ktorý v priamom prenose sprostredkúval športovú udalosť roka pre sto miliónov divákov.

Fan Zhiyi, obranca anglického tímu Crystal Palace, si myslí, že „je to iba začiatok“. Milutinovič prebral čínsku reprezentáciu v januári 2000 a málokto očakával, že by s mužstvom mohol dosiahnuť vrchol. Metodicky mal zvládnuť prechod na ázijský štýl hry a v horizonte niekoľkých rokov vybudovať tím, ktorý by mohol konkurovať vyspelejším ázijským mužstvám. Je jasné, že Číňania mali teraz ľahšiu pozíciu, pretože najväčší favoriti z tejto zóny Japonsko a Kórejská republika mali účasť na budúcoročnom šampionáte ako spoluusporiadatelia zabezpečenú automaticky. „Je to najšťastnejší moment mojej kariéry,“ povedal Milutonovič bez ohľadu na minulé úspechy.

Čínsky futbalový postup na majstrovstvá sveta nabral v najľudnatejšej krajine sveta, ako inak, na rozmeroch. Mnohopočetné manifestácie, veľkolepé ohňostroje, hudobné koncerty - to všetko patrilo k majestátnym oslavám. „Celý náš život sa oplatil kvôli tomuto úspechu,“ zdôraznil vicepremiér Li Lanqing. „Bol to deň, na ktorý sme čakali desaťročia,“ vyhlásil čínsky televízny komentátor, ktorý emocionálne opisoval dianie na trávniku. Číslo päť však dominovalo vo všetkých čínskych masmédiách. Na znak všeobecnej úcty k Juhoslovanovi Milutinovičovi, ktorý piaty raz zasadne na lavičku účastníka majstrovstiev sveta. „Čína bude teraz futbalovým národom ako Anglicko, Nemecko, Brazília alebo Taliansko,“ napísal hrdo denník China Daily.