Presne mesiac a deň po 34. narodeninách skončil životnú púť dnes už legendárny taliansky cyklista Marco „Pirát" Pantani. Spôsob, akým odišiel zo sveta, zostane zrejme zahalený tajomstvom, ale desať balení štyroch druhov utišujúcich prostriedkov, medzi nimi žiadne zakázané prostriedky, v jeho blízkosti v apartmáne hotela La Rose v Rimini naznačuje, že si asi na cestu na druhý svet pomohol sám. Experti si na výsledky chemických analýz, ktoré určia, v akom množstve lieky prijal, budú musieť niekoľko dní počkať. Lekár, ktorý potvrdil Pantaniho smrť, sa vyjadril o zastavení srdca, príčina bola v tej chvíli nejasná.
Odišiel cyklistický fenomén. Marco Pantani vyšliapal naposledy na kopec, ale už nezíde do údolia, kde sa na neho liali vedrá špiny, z ktorých sa nedokázal očistiť a ktoré mu zadreli reťaze na bicykli.
Alberto Tomba, slávny lyžiar, povedal: „V športe je od lásky fanúšikov k ich nenávisti iba krôčik." Podľa neho Pantani zostal opustený a izolovaný od fanúšikov vtedy, keď najviac potreboval ich pomoc.
Teraz sa ich stovky hrnuli k hotelu, kde zomrel, kvety a vence zdobili stuhy s textom „Zbohom, Pirát, navždy zostaneš v našich srdciach."
Neskoro.
Francúzsky cyklista Richard Virenque si myslí, že sa Pantani predávkoval liekmi. „Vedel som, že je na dne a pri každom stretnutí som sa ho snažil povzbudiť. Som si istý, že mu poškodili médiá aj verejná mienka." Felice Gimondi, Pantaniho manažér a bývalý skvelý cyklista, dodal: „Stal sa svetovou jednotkou, ale za posledné štyri roky sa dostal do centra pozornosti z úplne iného dôvodu. Prežili sme spolu aj zlé obdobia, ale nikdy som si nepomyslel, že by sa to mohlo takto skončiť. Zdal sa silný, ale v skutočnosti bol veľmi citlivý a ľahko zraniteľný."
Pantani v roku 1998 vyhral Giro aj Tour, čo sa považuje za výkon za hranicami ľudských možností. O rok neskôr po víťazstve na Giro d'Italia ho diskvalifikovali po náleze vysokej hladiny hematokritu v krvi. Nasledovalo ospravedlnenie. Nikto mu nikdy nedokázal, že sa spolčil s dopingovým diablom. Iba mal v krvi viac červených krviniek ako ostatní. Podozrenie rozbilo jeho sebadôveru. Upadol do depresie, prestal si veriť. Zanechal niekoľko viet, ktoré potvrdzujú, že sa cítil osamotený a opustený. „Nik sa ma nesnažil pochopiť, ani rodina. Zostal som sám," napísal a dodal, „za doping chceli dostať iba mňa. Ja sa však chcem očistiť."
Nedokázal to. Ako povedal Eddy Merckx, Pantani sa síce dopustil omylov, o čom niet pochýb, ale talianska prokuratúra mu po diskvalifikácii na Giro 1999, hoci nesprávnej, už nedala dýchať. Chceli ho prichytiť, nedarilo sa, ale Pantaniho už nahlodali.
Pantani, ktorý si získal srdcia fanúšikov neuveriteľnou húževnatosťou, ich odradil výstrelkami na motorke, narážaním do áut v opitosti po oslave triumfu. Mnohí mu to vedeli odpustiť, iní ho za to odpísali navždy. Ale najviac ho dorazila spomínaná diskvalifikácia. Útok nevydržali nervy a tým sa začal pád do depresie. Pred rokom už absolvoval trojtýždňové liečenie na klinike špecializujúcej sa na problémy nervovej sústavy, drogovú závislosť a alkoholizmu.
Zostal sám. Ako mnohí špičkoví športovci i umelci v závere života. Diego Maradona, ktorý mal tiež problémy s kokaínom, si myslí, že Marco potreboval pomoc priateľov a známych. „Keď bol na vrchole, všetci boli pri ňom, keď potreboval ich pomoc, zostal sám."
Autor jednej zo spomienok na Pantaniho napísal, že odišiel stratený hrdina a svetom lomcujú pocity bolesti a kolektívnej viny.
Marco Pantani
Narodený 13. 1. 1970 v Cesene, zomrel 14. 2. 2004 v Rimini.
Úspechy: 34 víťazstiev, v roku 1998 dosiahol jedinečné double, víťazstvo na Giro d'Italia aj na Tour de France, čo sa odvtedy nikomu nepodarilo. Osem víťazných etáp na Giro aj na Tour.
Povedal o Pantanim
Claudio Chiapucci, bývalý cyklista: „Pred niekoľkými hodinami na neho ukazovali prstom, teraz hovoria, aký bol skvelý. Zaslúžil si viac priateľov, kým žil."
Ohlasy svetových médií
Gazzetta dello Sport (Tal.): „Bol taký krehký, že nedokázal uniesť ťarchu neriešených problémov. Málokto sa zaoberal jeho konfliktmi. Robil si starosti zo všetkého po najmenší detail. Bol inteligentný a až príliš citlivý..."
Tuttosport (Tal.): „Pantani bol osamotený. Nikto pri ňom nestál a nepomohol mu z depresií. Dopingové procesy zničili najskôr cyklistu a potom aj človeka. Na smrti nesú vinu všetci."
Corriere della Sera (Tal.): „Osamotený a v depresii, nemal vôľu vyliečiť sa. Málo kontaktov s priateľmi, dlhé noci na diskotékach."
L'Equipe (Fr.): „Jeho život bol plný emócií, drámy a úspechov. Svet športu je v šoku, hoci Pantani bol jeho čiernou ovcou. Tak, ako opustil pelotón, opustil aj život."
France Soir (Fr.): „Pantaniho zahubil teror úspešnosti v deštruktívnom svete súčasného športu."
De Morgen (Bel.): „Il Pirata sa cez posledný kopec nedostal." (tasr)
