Branko Radivojevič v pondelok zmenil dres. Do konca sezóny bude hrať vo Philadelphii. FOTO - TASR/AP
Ústrednou postavou výmeny sa stal 37-ročný brankár Sean Burke. Skúsený gólman vyplní zraneniami postihnutí tím Philadelphie. V ambicióznom mužstve, ktoré je na prvom mieste vo Východnej konferencii, bol pred včerajším zápasom s New Jersey jednotkou mladý fínsky brankár Antero Niittymäki. Nádejný severan odchytal v NHL len dva zápasy. Novú posilu si vyžiadali zranenia Roberta Escheho a Jeffa Hacketa. Navyše stav 35-ročného Hacketta sa ukázal natoľko vážny, že Kanaďan sa rozhodol v pondelok ukončiť kariéru. „Zranenie Escheho nie je dlhodobého charakteru. No môže nám chýbať od štyroch až do šiestich týždňov a pri Jeffových problémoch, ktoré ho prinútili skončiť, sme potrebovali brankára," komentoval výmenu generálny manažér Philadelphie Bob Clarke.
Spolu s Burkom a Radivojevičom získala Philadelphia i práva na mladého útočníka Bena Eagera. Za túto trojicu ide do Phoenixu 23-ročný center Mike Comrie. Ten je i napriek nízkemu veku považovaný za výborného hráča. V NHL dosiahol v 213 zápasoch 142 bodov. Do mužstva Philadelphie však nezapadol podľa predpokladov, a tak by mal pomôcť Phoenixu. Podľa denníka Arizona republic bude hrať v prvom útoku so Shanom Doanom.
Tejto výmene predchádzala dlhá príprava. Philadelphia potrebovala získať v mužstve i klubovom rozpočte viac miesta pre nových hráčov, a preto sa ešte pred oficiálnym oznámením trejdu zbavila Hacketta (oznámil koniec kariéry) i skúseného obrancu Erica Weinricha. Tridsaťsedemročný hráč posilní St. Louis Blues. Výmenu však nečakal a svojím „odchodom je šokovaný".
To podstatné sa však v pondelok uskutočnilo na linke Phoenix - Philadelphia. „Zabezpečili sme sa v bránke i dvoma mladými hráčmi. Jeden z nich sa dostane priamo do prvého tímu, bude stabilne hrávať a verím, že sa bude i zlepšovať," cituje Clarka agentúra Canadian Press. Na mysli mal zrejme Radivojeviča, pretože Eager nemá podpísaný kontrakt a v NHL nemôže hrať.
Slovák nedostával v Phoenixe v posledných zápasoch príležitosť. V novom tíme by mohol po odchode Comrieho hrať v treťom útoku. Či si nový dres oblečie už v zápase s New Jersey (hral sa v noci), nie je isté. Spolu s Burkom sa hneď po oznámení výmeny mali rýchlo zbaliť a chytiť nočný let do Philadelphie.
Radivojevič začínal s hokejom v Dukle Trenčín, do NHL ho draftovalo Colorado Avalache v roku 1999 v 3. kole. So Slovákom však lavíny nepodpísali zmluvu, hodnotili ho ako neperspektívneho hráča a stratili na neho práva. Branko prerazil v juniorskej lige OHL. Za tri sezóny v 188 zápasoch nazbieral až 234 bodov a všimli si ho v Phoenixe. S Coyotes podpísal 1. júna 2001 svoj prvý kontrakt. V tíme Phoenixu odohral počas troch sezón 150 zápasov s bilanciou 25 gólov a 31 asistencií. Pred rokom hral aj v exhibičnom zápase mladých hráčov, tzv. YoungStars Game a na majstrovstvách sveta vo Fínsku získal bronzovú medailu. V tejto sezóne zarobí 850-tisíc dolárov. (sb)
