Američan Andre Agassi (vpravo) gratuluje Rusovi Maratovi Safinovi k víťazstvu v semifinálovom zápase na Australian Open. FOTO - TASR/AP
Prvým mužským finalistom 92. tenisových majstrovstiev Austrálie sa stal ten istý, čo už predvlani v Melbourne. Bývalá svetová jednotka, víťaz US Open 2000, no dnes 86. hráč sveta, nenasadený Marat Safin. Ruský obor zastavil Agassiho víťaznú sériu na Australian Open na čísle 26. Prvý mu po 9 zápasoch ukoristil set, a to hneď úvodný. A ak Marat vyhrá prvý set, súperi traste sa! Prečo? Jeho grandslamová bilancia je 50:1. Jediný raz, keď Safin vyhral prvý set a prehral zápas, bolo práve finále 2002 s Johanssonom. Safin viedol nad Agassim 2:0 na sety, ale bolo 2:2. Jediný zápas, keď Marat viedol 2:0 na sety a prehral, videla Bratislava v DC 2001 a vyviedol mu to Kučera. Teraz čaká 195-centimetrový hromotĺk z Moskvy na Federera alebo Ferrera.
Safin - Agassi (4) 7:6 (6), 7:6 (6), 5:7, 1:6, 6:3
Esá 33:10, dvojchyby 0:2, víťazné údery 79:44, nevynútené chyby 48:33, hralo sa 222 minút.
Američan mal v prvých dvoch setoch setbaly a v oboch tajbrejkoch viedol 2:0, no prehral 6:8. Padol ako piata americká obeť tohto roku zásahom ruskej rakety. Predtým vyradil Moskovčan Vahalyho 3:1, Martina 3:2, Blaka 3:1 a Roddicka 3:2.
„Nemáš nás rád?" opýtal sa McEnroe. ,,Neviem, čo mám povedať," odvetil Safin, ,,neviem, čo sa deje, nedokážem to opísať. Stojím tu zasa pred 15 000 divákmi, práve som sa stal po piatich rokoch prvým premožiteľom Agassiho, ktorý vyrovnal na 2:2 na sety, a som vo finále. Úžasný pocit." Safin mohol skončiť semifinále v troch setoch, jediný mal brejkbal až do stavu 5:5, ale prehral. Záver 4. setu za stavu 1:4 vypustil, aby podával prvý v piatom. Risk mu vyšiel. Nabral sily a pritlačil. Získal najdôležitejší brejk zápasu a dotiahol ho do víťazného konca.
Agassiho prvé bozky po prehre
Najstarší hráč turnaja z Las Vegas má vo zvyku rozdávať bozky obecenstvu na všetky štyri svetové strany po každom víťazstve. To je už taký neodmysliteľný Agassiho rituál. Ešte nikdy to však nerobil po prehre. Až včera, prvý raz v živote. Nedalo sa to vynechať. Vynikajúci zápas strhol divákov k ováciám. Žeby znak Andreho rozlúčky s verným melbournským publikom? ,,Bolo ku mne velkodušné celé roky," povedal nám takmer 34-ročný otec dvoch detí. Cítil som, že sa treba poďakovať. Nikdy neviete, kedy stojíte na dvorci posledný raz. Plánujem sa vrátiť, ale rok bude dlhý..." O súperovi Andre povedal: ,,Marat odohral neuveriteľný zápas. V piatich setoch žiadna dvojchyba. Choďte sa ho spýtať, ako to robí, a potom mi povedzte. Neznášam, keď si to zaumieni proti mne. Skvelé úsilie! Už mi raz niekto praskol 47 es a prehral som. Už som raz vyhral zápas, keď mi dal súper 38. Ale nepamätám sa, žeby niekto v piatich setoch nedal dvojchybu. Vždy, keď sa potreboval dostať z prekérnej situácie, pomohol si delovým podaním. Myslím si, že aj ja som hral na vysokej úrovni. Stratil som podanie len dvakrát. Bol to veľký tenis."
Ovocie drezúry Walta Landersa
Nadšený McEnroe vyletel z komentátorskej stoličky a priamo na dvorci zložil kompliment Safinovi: ,,Jeden z najlepších zápasov, aké som v živote videl." Marat sa športovo poďakoval: ,,Aj vďaka súperovi. Ešteže stojím na nohách. Klobúk dolu pred Andrem, že vo svojom veku takto zabojoval a zdramatizoval súboj. Neverím, že ja budem ešte v 33 rokoch takto hrať. Postup v piatich setoch si cením azda viac než v troch, hoci by som potreboval ušetriť sily. Našťastie, pred finále mám dva dni voľna. O mňa sa nebojte, budem pripravený, akurát si celý piatok pospím."
Vážnejší a sústredenejší Rus už nemáva v hľadisku ,,Trio Safinettes", najkrajšiu lavičku na svete plnú blondínok. Sedáva na nej priateľka z Moskvy, tréneri Golovanov a Landers a na dobrú výchovu - mama. Najväčšiu zásluhu na Safinovej kondícii, psychickej sile a stabilite úderov má určite americko-švédsky Poliak Walt Landers, ktorý je Agassiho susedom v LasVegas.
Učiteľ telovýchovy Landers ušiel z komunistického Poľska do Švédska a teraz má americký pas. Medzi hráčmi je vyhľadávaný pre svoj účinný fyzický tréning v kombinácii s úplným režimom vrcholového športovca. Samprasa mal na starosti 7 sezón, pracoval s Beckerom, Agassim, Kafeľnikovom, Moyom, Roddickom i Hewittom. Na Safina použil ten istý model prípravy ako na fenomenálneho britského bežca Sebastiana Coea. Mesačná novembrová drezúra v Monaku od svitu do mrku zabrala. ,,Tvrdší byť na mňa nemohol," povedal Safin.
