Jeho meno sa na začiatku roka znova vrátilo na novinové stránky. Presne pred tromi týždňami začal mať futbal pre 32-ročného francúzskeho brankára Fabiena Bartheza opäť zmysel. Hoci má majster sveta '98 a Európy 2000 platný kontrakt s Manchestrom United až do leta 2007, na štadióne Old Trafford sa dostal v brankárskej hierarchii až na tretiu pozíciu.
Aj pre takú skúsenú osobnosť to znamenalo nepopulárne opatrenie - pravidelné vysedávanie na lavičke alebo sledovanie hry svojho mužstva z tribúny. Do júla minulého roku bolo pre rodáka z Lavelanet všetko o.k. Anglický majster však vtedy získal za 2,3 milióna libier dvadsaťštyriročného Američana Tima Howarda z tímu Metrostars, čo zatriaslo Barthezovým postavením dovtedy jasnej jednotky.
Dve penalty chytil, rozhodujúcu premenil
Škótsky manažér sir Alex Ferguson dal Howardovi hneď po príchode príležitosť, ktorú nepustil dodnes z rúk. Sklamaný Barthez stratil chuť do práce a nečakane prehral aj konkurenčný súboj o post dvojky s Royom Carrollom zo Severného Írska. Aby neprišiel o miesto vo francúzskej reprezentácii, ktorá bez jedinej prehry postúpila z kvalifikácie na tohtoročné majstrovstvá Európy do Portugalska, rozhodol sa pre spiatočnú cestu cez Lamanšský kanál.
Hosťovanie už od októbra mu v Marseille nepovolila Medzinárodná futbalová asociácia (FIFA), preto musel čakať až na januárový začiatok zimného prestupového obdobia. Olympique ho prichýlil do konca júna.
V juhofrancúzskom mužstve nie je neznáma tvár. Jeho dres obliekal už v rokoch 1992 - 1995 a odchytal v ňom 106 zápasov. Obnovená premiéra mu vyšla dokonale. Svojmu staronovému tímu zabezpečil hneď v prvom vystúpení postup medzi šestnásť najlepších vo Francúzskom pohári.
Po remíze 1:1 s Racingom Štrasburg sa nerozhodlo ani v predĺžení, na rad prišli rozstrely zo značky pokutového kopu. A v nich Barthez žiaril ako kedysi. Dva pokusy zlikvidoval a rozhodujúci sám premenil. Pritom od mája nestál v Manchestri medzi tromi žrďami ani raz!
Neodradil ho ani pád do druhej ligy
„Čakal som na návrat veľmi dlho, preto som cítil obrovský tlak. Táto situácia mi pripomenula začiatok mojej kariéry. Nechcel som sklamať vedenie, hráčov ani divákov. Som šťastný, že to takto dopadlo," vyhlásil po vydarenom pohárovom debute.
Vrátil sa tam, kde začal zbierať svoje prvé medzinárodné vavríny. Práve v prístavnom Marseille sa hral začiatkom deväťdesiatych rokov najlepší klubový futbal v Európe. V sezóne 1990/91 síce Olympique nestačil vo finále Pohára európskych majstrov na Crvenu Zvezdu Belehrad (prehral 3:5 na pokutové kopy), ale o dva roky, už aj s Barthezom, získal v Mníchove po víťazstve 1:0 nad AC Miláno najcennejšiu pohárovú trofej. S Manchestrom to ani raz nedokázal.
Neodradila ho ani následná úplatkárska aféra prezidenta Bernarda Tapieho, po ktorej preradili klub do druhej francúzskej ligy. Fabien nespanikáril. Ostal. Pomohol mužstvu opäť medzi francúzsku elitu. V roku 1995 si ho vyhliadlo Monaco, kde vydržal najdlhšie v doterajšej kariére - päť sezón.
Chce skončiť kariéru v Marseille
S „kniežatami" vybojoval dva domáce tituly a ešte pred začiatkom EURO 2000 podpísal zmluvu s Manchestrom United. Na Old Trafford prišiel za 7,8 milióna libier, čím sa stal najdrahším brankárom sveta. Odvtedy ho predstihli Gianluigi Buffon, Francesco Toldo a najnovšie aj Petr Čech.
Má povesť nekonvenčného brankára. Na vrchol vystúpil vďaka neuveriteľným reflexom. Dojem z nich však kazia hrubé chyby pri vybiehaní. Barthez obľubuje čistiť priestor vo vlastnom pokutovom území. Razantne, ale často aj riskantne. Manchester na jeho zle naplánované „výlety" neraz doplatil lacnými gólmi.
„Vyzerá to tak, že Manchester už o moje služby nestojí. Vlani som ešte nevedel, čo bude ďalej. Teraz je moja predstava jasnejšia. Rád by som skončil kariéru práve v Marseille."
