ii kolena.
V apríli už 34-ročný Agassi premenil svoje posledné tri štarty v Melbourne Parku (2000, 2001, 2003) na triumfy, pričom drží sériu 21 víťazných stretnutí v rade. Aj tento rok patrí štvrtý nasadený hráč medzi hlavných favoritov na celkový primát.
„Je to Agassiho turnaj. Zbožňuje tunajšie vysoké teploty, má rád aj silné poryvy vetra, ktoré nezriedka sprevádzajú zápasy. Azda najviac mu vyhovuje povrch Rebound Ace s vysokým odskokom loptičky," tvrdia organizátori. „Nie je jednoduché sa dobre pripraviť na tento turnaj, ale snažím sa, aby to bolo vždy o niečo lepšie ako súperi. Keď chcem byť naďalej úspešný, musím svoju hru neustále vylepšovať. Inak by som v súperení s mladými nemal šancu," povedal držiteľ ôsmich grandslamových titulov Agassi.
Cestu za piatym víťazstvom v Melbourne (viac má na konte iba Roy Emerson - 6) budú rodákovi z Las Vegas sťažovať najmä súčasní prví traja hráči rebríčka ATP Entry - Američan Andy Roddick, Švajčiar Roger Federer a Španiel Juan Carlos Ferrero, z ktorých každý získal vlani svoj prvý grandslamový titul. Andy Roddick na vlaňajšie úspechy (víťazstvo na US Open, semifinále Australian Open i Wimbledonu) nemyslí: „Mám pred sebou nové výzvy. Vstup do sezóny ma motivuje. Už v Austrálii chcem niečo dokázať." Zálusk na celkové prvenstvo si robí aj miláčik domácich tribún Lleyton Hewitt, ktorého vrcholom počas siedmich účastí v Melbourne bolo zatiaľ iba osemfinále.
Jedinou austrálskou šampiónkou z posledných desiatich rokov zostáva v pavúku dvojhry víťazka z roku 2000 Lindsay Davenportová. Jej štart bol otázny pre zranenie ramena. „Doktori tvrdia, že do troch-štyroch dní by som mala byť v poriadku. Snáď to bude stačiť," tvrdí 27-ročná Američanka.
Lanská finalistka Venus Williamsová sa na rozdiel od mladšej Sereny do Melbourne po roku vrátila. „Som oddýchnutá a dychtivá po víťazstvách. Súťažne som nehrala niekoľko mesiacov, na zápasy sa však nesmierne teším. Srším energiou," poznamenala. Aktuálna svetová jednotka Heninová-Hardennová, ktorá vlani triumfovala na Roland Garros i US Open, povedala: „Cítim sa dobre pripravená, na Australian Open i celú sezónu. Teplo síce nemám veľmi rada, ale pokúsim sa vyhrať aj v austrálskych podmienkach." Jej krajanka Clijstersová má zranený členok a bude hrať s bandážou. (sita)
