Lindsay Davenportová zo Spojených štátov smečuje proti našim tenistom Daniele Hantuchovej a Karolovi Kučerovi, v pozadí je James Blake. Američania zvíťazili vo finále 16. ročníka Hopmanovho pohára družstiev v austrálskom Perthe v miešanej štvorhre 6:2, 6:3 a celkovo 2:1. FOTO - TASR/EPA
Ani vypredaný Burswood Dome (8564 divákov) s novým celkovým rekordom návštevnosti (82 126) svojimi hlasivkami nestačil na to, aby Slováci po druhý raz dvíhali tenisový Hopmanov pohár. Pričinili sa však o takzvaný živý mix, teda rozhodujúcu štvorhru, so silným obhajcom z USA a prehrali tesne 1:2.
V 16 ročníkoch iba šesťkrát rozhodovala o titule v Perthe štvorhra a z toho dvakrát pri tom asistovali Slováci. Roku 1998 odovzdávala Lucy Mary Hopmanová, vdova po Harrym, jeho trofej Karolovi Kučerovi a Karine Habšudovej. Karol sa však nestal dvojnásobným šampiónom, prvý to dokázal James Blake zo Spojených štátov, ktorý obhájil prvenstvo. „Bolo by to krásne mať dva tituly, ale zažil som tu radosť aspoň raz a hral som dvakrát vo finále," povedal Kučera. Slovensko zaostalo za USA v tom, že nemalo silný tím, ale vo forme iba jedného hráča, a to je málo. Už finále musí náš tenis hriať, lebo pôvodne tam mal byť niekto iný... „Naoko síce nezaslúžená, ale už samotná účasť vo finále a tuhý odpor favoritovi opäť trochu pomohli zviditeľniť Slovensko," tešil sa Bratislavčan. Ocenil aj to, že si naše účinkovanie všimli až v Canberre a veľvyslankyňa Slovenska v Austrálii Anna Tureničová poslala po finále nášmu páru ihneď blahoprajný telegram, v ktorom ďakuje za vzornú reprezentáciu krajiny. ,,Je to pekné, treba sa tešiť aj z maličkostí a stavať svoj život na pozitívnych myšlienkach," zafilozofoval si Karol.
„Viem, že nemám byť na čo pyšná, nehrala som dobre, ešte som ďaleko od svojho tenisu, ale rozhodla som sa bojovať, trénovať, nabrať svaly a naďalej hľadať radosť v tenise," pridala sa Daniela Hantuchová, o ktorej málokto stratil pekné slovko.
Azda aj zaslúžene, ale aspoňže si uvedomuje svoju situáciu a má chuť sa s ňou popasovať. A čo keby nehrala tak skvele v mixe proti Maďarom (6:3, 6:1) a skončili by sme poslední? Potom by nás ani do finále nepozývali. Aj toto jej úsilie treba oceniť, lebo sa neflákala a veľmi chcela. Lenže jej telo ešte nie je tak ďaleko.
Kučera odlietal do Sydney usmiaty: „Mám za sebou fantastický týždeň v Perthe. Čo viac si môžem želať? Odohral som jedenásť ťažkých setov vo dvojhre a teraz sa sústredím na Australian Open. Niežeby som Sydney vypúšťal, ale nasleduje ďalší dlhý let s aklimatizáciou, po hale prispôsobovanie sa vonkajším podmienkam a teplu a predo mnou samí nároční súperi. Nebudem nasadený a vtedy zavše rozhoduje aj šťastie v žrebe. V Austrálii je však skvelé publikum, myslím, že to v Perthe, ktoré ma burcovalo a priviedlo halu do varu, je najlepšie na svete. Výrazne mi pomohlo. Ďakujem aj slovenským krajanom v Austrálii, ktorí chodia neúnavne na tenis, povzbudzujú a vytvárajú domácu atmosféru."
Autor: ANDREJ BUČKO, Perth
