V úvode sezóny bol Žigmund Pálffy kapitánom Los Angeles Kings a dokázal skórovať aj proti Dominikovi Hašekovi. V stredu sa kanonier L.A. zranil a v tejto sezóne si už zrejme nezahrá. FOTO - REUTERS
LOS ANGELES - Hokejisti Los Angeles Kings stratili v stredajšom zápase s Anaheim Mighty Ducks (4:4) viac než len body. Prišli aj o najproduktívnejšieho hráča a najväčšiu hviezdu Žigmunda Pálffyho. Slovák si po kolízii s obrancom Toddom Simpsonom vážne poranil rameno a ak sa rozhodne ísť na operáciu, sezóna sa preňho pravdepodobne skončila. Pálffy je tretím ťahúňom mužstva, ktorý pre zranenie vynechá dlhšie časové obdobie. Už rok nehrajú pre zranenie útočníci Adam Deadmarsh a Jason Allison. Druhá polovica sezóny je pri takej citeľnej strate veľmi otázna. „Nikto nemôže nahradiť Ziggyho," cituje útočníka Iana Laperriera denník LA Times. „Myslím si, že bol dosiaľ najlepším hráčom v celej lige."
„Musíme nájsť niekoho, kto zraneného Ziggyho nahradí. Vďaka prvým 35 zápasom máme šancu na play off. Bojovali sme doteraz a ja očakávam, že budeme bojovať aj v zostávajúcich zápasoch," povedal tréner Andy Murray. Tridsaťjedenročný Pálffy, ktorý nazbieral v 35 stretnutiach 16 gólov a 25 asistencií, už mal problémy s ramenom aj v roku 2000, keď ho takisto zrazil obranca Anaheimu - Vitalij Višnevskij. Vtedy vynechal 12 zápasov. V tejto sezóne chýbal Los Angeles v piatich súbojoch pre problémy so sánkou.
Kings už v uplynulej sezóne lámali rekordy v počte zranených hráčov. Ani v tomto roku to nie je inak. Súčet počtu vynechaných zápasov jednotlivých zranených hráčov, tzv. man-game lost to injury, dosiahol sumu 312. Zranenia sa nevyhli brankárovi Čechmánkovi (vynechal 6 zápasov), obrancovi Višňovskému (6), útočníkovi Stümpelovi (14) či kapitánovi Norströmovi (9). Odrazilo sa to i na posledných zápasoch, Kings nevyhrali už v desiatich stretnutiach. V Západnej konferencii im zatiaľ patrí 9. priečka. Začiatok play off je ďaleko, no ďalšia strata im na hernej pohode nepridá. Ak Pálffy absolvuje operáciu, je otázny aj jeho prípadný štart na majstrovstvách sveta v susedných Čechách (24. 4. - 9. 5. 2004). Na septembrovom Svetovom pohári by však ,Žigo' v reprezentačnom drese chýbať nemal. (sita, sb)
NAJBLIŽŠÍ PROGRAM
Sobota - 10. januára: Dallas - Colorado, Boston - Detroit, NY Islanders - NY Rangers, Pittsburgh - Montreal, San Jose - Atlanta, Toronto - New Jersey, Philadelphia - Edmonton, Nashville - St. Louis, Calgary - Florida, Los Angeles - Columbus.
Nedeľa - 11. januára: NY Rangers - Tampa Bay, Carolina - Ottawa, Washington - Edmonton, Anaheim - Columbus, Phoenix - Atlanta, Chicago - Colorado, Vancouver - Florida.
