Ani Francúz Thierry Henry z Arsenalu Londýn, ani Holanďan Ruud van Nistelrooy z Manchester United si v uplynulom roku nesiahli na Zlatú loptu určenú najlepšiemu futbalistovi Európy. Tandem renomovaných zakončovateľov predstihol 31-ročný český stredopoliar Juventusu Turín Pavel Nedvěd (na snímke TASR) . Rodák z obce Skalná pri Chebe sa stal druhým Čechom, ktorý sa zapísal medzi víťazov ankety časopisu France Football. V roku 1962 triumfoval Josef Masopust. Obaja českí laureáti vyhrali zhodne v jedenatridsiatich rokoch.
Juventusu, do ktorého prestúpil Nedvěd v lete 2001 za štyridsať miliónov dolárov z Lazia Rím, vlani pomohol k zisku majstrovského titulu i talianskeho Superpohára. S českou reprezentáciou sa prebojoval suverénnym spôsobom na záverečný turnaj majstrovstiev Európy do Portugalska. K absolútnej spokojnosti chýbal už len úspech v Lige majstrov. Turínsky klub sa dostal až do finále proti konkurenčnému AC Miláno, ale Pavel toľko očakávaný súboj sledoval iba z tribúny štadióna Old Trafford v Manchestri.
V semifinálovej odvete proti Realu Madrid síce poistil postup severotalianskeho tímu krásnym tretím gólom do siete Casillasa, ale štvrťhodinu pred koncom zbytočne fauloval a žltá karta z ruky švajčiarskeho rozhodcu Ursa Meiera ho nemilosrdne pripravila o vysnívané finále.
Fanúšikom a futbalovým priaznivcom napriek tomu neunikol z pozornosti. Čitatelia anglického magazínu World Soccer mu dali najviac hlasov v ankete o najlepšieho futbalistu sveta 2003, v ankete Medzinárodnej futbalovej federácie FIFA skončil štvrtý. Zaslúženému oceneniu sa nevyhol ani doma. Vyhlásili ho za najlepšieho českého športovca uplynulého roka. V 44-ročnej existencii ankety je prvým futbalistom, ktorému sa to podarilo.
Vrcholom jeho doterajšej kariéry ostane 22. december 2003, keď ho v miestnosti televíznej stanice Canal Plus na brehu Seiny, neďaleko Eiffelovej veže oficiálne vyhlásili na za najlepšieho futbalistu Európy. V ten deň sa z titulnej strany magazínu France Football na všetkých nezabudnuteľne pozeral Pavel Nedvěd, ktorý bozkáva Zlatú loptu. O svojom víťazstve vedel jedenásť dní predtým. „Nesmel som to prezradiť. Zakázali mi to," povedal po ceremoniáli.
