Dvojnásobný majster sveta vo formule 1 Mika Häkkinen (1998, 1999) sa vlani v decembri stal otcom, a keď sa mu tohto roku po viacerých technických problémoch s autom McLaren-Mercedes prestalo dariť, ohlásil ročný oddych od pretekania - chce sa venovať rodine a malému Hugovi. Ani sám Mika dnes netuší, či po roku nájde silu vrátiť sa do kolotoča F 1. Ak nastálo zostane na otcovskej dovolenke, potom bude mať pekné spomienky na záver svojej kariéry. Dva dni po oslave 33. narodenín vyhral nedeľňajšiu Veľkú cenu USA v Indianapolise. „Bol to pre mňa vrchol tohto ročníka,“ vyhlásil Häkkinen po svojom 20. triumfe vo formule 1.
Nad VC USA sa po útoku teroristov v New Yorku a vo Washingtone pred vyše dvoma týždňami vynorili otázniky, nakoniec sa preteky uskutočnili pred rekordnou kulisou v tomto ročníku - 175 000 divákmi. Miku prenasledovala smola: v tréningu havaroval a pripravil plno roboty mechanikom, v nedeľu potom v zahrievacom kole dostal trest od traťových komisárov, že prehliadol červené svetlo na semafore a vyšiel na okruh. Namiesto druhej pozície musel v nedeľu štartovať zo štvrtého miesta. V pretekoch sa potom všetko zlé na dobré obrátilo, Häkkinen sa v polovici dostal na čelo a vedenie udržal. Auto, ktoré ho trápilo takmer celú sezónu, išlo teraz bez chybičky. „Je to jedno z najdôležitejších víťazstiev v mojej kariére,“ tešil sa fínsky pilot. V budúcej sezóne Miku v tíme strieborných šípov nahradí jeho mladší krajan Kimi Räikkönen - McLaren ho zo stajne Sauber vykúpil za 20 miliónov dolárov.
Za smoliara VC USA možno označiť Brazílčana Rubensa Barrichella. Pred týždňom v nedeľu sa stal prvý raz otcom, malého Eduarda túžil osláviť víťazstvom. Jeho tímový kolega Michael Schumacher je už od augusta istým majstrom sveta, „Rubinho“ má konečne voľné ruky a nemusí robiť vo Ferrari nosiča vody. Barrichello si s netypickou taktikou dvoch zastávok v depe udržiaval šancu na 1. miesto až do 68. kola, keď sa z motora jeho vozidla prvý raz zadymilo. Päť kôl pred cieľom, pričom Brazílčan jazdil na druhej pozícii s trojsekundovou stratou na Häkkinena a neustále stláčal jeho náskok… „Nemám rád slovo nešťastný. Takéto veci sa v pretekoch stávajú. Ja som šťastný človek, mám syna,“ vravel Barrichello, keď sa z Indianapolisu ponáhľal za rodinou do Sao Paula.
M. Schumacher si za 2. miesto pripísal šesť bodov a so 113 bodmi urobil nový rekord v jednom ročníku. Po diskvalifikácii štvrtého v cieli Taliana Trulliho pre tenké brzdové doštičky sa potešil jeho tímový kolega Francúz Alesi - najstarší pilot v efjednotke (37 r.) sa vo svojej 200. veľkej cene posunul zo 7. miesta na bodované šieste. Čech Enge na Proste skončil trinásty zo štrnástich klasifikovaných jazdcov. M. Schumacher venoval svoju prilbu a Häkkinen kombinézu na dražbu s výťažkom pre deti obetí nedávnych teroristických útokov - do dobročinnej akcie sa pridali aj ďalší jazdci. Do záveru sezóny zostala už len VC Japonska.
Poradie VC USA po diskvalifikácii Trulliho: 1. Häkkinen, 2. M. Schumacher, 3. Coulthard, 4. Irvine, 5. Heidfeld, 6. Alesi.
ONDREJ GAJDOŠ
