FOTO - TASR

A na svojich hokejových cestách sa pobral ďalej. Teraz pôsobí v rakúskom Grazi, odkiaľ si ho kouč Mike McParland vybral do tímu Kanady. Po včerajšom zápase so Švajčiarskom (1:1) na turnaji Loto Cup v Piešťanoch ešte vo výstroji s korčuľami na nohách popíjal na chodbe zimného štadióna fľaškové pivo, náramne si ho vychutnával. „To som sa naučil v Európe," vravel, akoby cítil výčitku.

Rodák zo St. John's v Newfoundlande hral po juniorskom veku doma dve sezóny vo farmárskom tíme Toronta, ale do NHL sa nedostal. Keď vyštudoval univerzitu, s titulom obchodného manažéra si ešte predĺžil hokejovú kariéru na na starom kontinente. „Na Bratislavu veľmi rád spomínam. Boli sme majstri, urobili sme dobrú partiu, stretol som tam dobrých ľudí. Keď príde v januári za mnou mama, zavediem ju aj na Slovensko. Aby videla, kde som hral," vravel útočník s nenapodobiteľným korčuliarskym štýlom. Na chvíľu zosmutnel, spomenul si na otca, ktorý mu vlani po ťažkej chorobe zomrel.

Mužstvo Kanady na Loto Cupe zostavili prevažne z hráčov zo švajčiarskych klubov, siedmi sú z rakúskych tímov. „Pre mňa je výhodnejšie hrať v Európe, než sa uchádzať o miesto v American Hockey League. AHL je skôr pre mladších hráčov, ktorí sa snažia dostať do NHL. Ja už také ambície nemám. V rakúskej lige nie je taký nahustený program, necestuje sa tak veľa ako v AHL. Hokejista tu má pohodlnejší život a v zárobkoch nie je veľký rozdiel," uviedol 29-ročný kanadský reprezentant. Nedáva si takmer žiadnu šancu, že v apríli 2004 by ho tréneri národného tímu vybrali na majstrovstvá sveta v Česku: „To už prídu hráči z klubov NHL a z terajšej zostavy zostanú možno jeden či dvaja hráči."

Kanaďania sa pred Loto Cupom blysli víťazstvom 5:1 v priateľskom zápase s Českom. „A to sme do Pardubíc prišli po strastiplnej ceste autobusom v snehovej metelici len desať minút pred začiatkom stretnutia. Žiadna rozcvička, len sme sa prezliekli a už sa vhadzovalo buly. Možno práve to nás zomklo a dosiahli sme cenný výsledok," poznamenal.

Tím javorových listov hrá dnes štvrtý zápas v priebehu štyroch dní. Duel Slovensko - Kanada rozhodne o víťazovi turnaja. „Na tomto podujatí štartujeme prvý raz a hneď je tu šanca na prvenstvo. Bude to zaujímavé finále, ale rovnako sa teším na súboje so svojimi bývalými spoluhráčmi zo Slovana - Kapušom, Hudecom, Tabačkom, Pištekom. Dobrí chalani, jednako na ľade si nič nedarujeme," doplnil kanadský reprezentant. Hokejový svetobežník prežije Vianoce v Rakúsku, zo zámoria príde za ním manželka. ONDREJ GAJDOŠ