Tridsaťročný bežec na lyžiach ANDRUS VEERPALU sa včera stal v Estónsku národným hrdinom. Vo fínskom Lahti vybojoval prvú zlatú medailu v klasickom lyžovaní pre svoju krajinu. Jedenapolmiliónové Estónsko, kedysi časť bývalého sovietskeho impéria, sa v hodnotení štátov podľa medailovej úspešnosti zaradilo po piatom dni šampionátu za lyžiarske veľmoci Švédsko, Nórsko, Fínsko. Veerpalu so štartovým číslom 42 medzi 72 pretekármi sa v cieli usadil na vedúcej pozícii a nepustil pred seba nikoho ani z najsilnejšej tzv. červenej skupiny pretekárov – aj keď od Nóra Estila ho nakoniec delili dve desatiny sekundy. Pár centimetrov na tridsaťkilometrovej štreke. Andrus je v rozhovore uzavretý človek, odpovede má skôr úsečné.
Päť minút po dojazde v cieli ste cez mobilný telefón s niekým telefonovali.
„Áno, blahoželal mi prezident Estónska Lennart Meri. Vo veľkom hluku sme sa takmer nepočuli, ale potešilo ma to.“
Pred dvoma rokmi ste na svetovom šampionáte v rakúskom Ramsau získali striebro v behu na 50 km klasicky. Čo ste odvtedy urobili pre úspech na ďalšom šampionáte?
„Tvrdo som zaberal v príprave. Zlato z Lahti, to bol môj sen. Dnes sa mi splnil.“
Pred touto sezónou ste sa vraj pripravovali vo Fínsku. Pomohlo vám to?
„Veľmi. Behal som na snehu na severe v Lapplande, išlo hlavne o objemový tréning. Vo Svetovom pohári som nazbieral iba 76 bodov, ale dôležité pre mňa bolo 4. miesto v domácich pretekoch v Otepää na 10 km klasicky týždeň pred majstrovstvami sveta. Signál, že forma graduje. Štvrtkové šieste miesto na 15 km klasicky v Lahti ma utvrdilo, že v pondelok na tridsiatke to môže vyjsť.“
Po dvadsiatom kilometri vás predstihol Nór Estil. Nezapochybovali ste o svojom víťazstve?
„Ani na chvíľu.“
ONDREJ GAJDOŠ, Lahti
