Dvadsaťštyri tímov rozdelili organizátori do štyroch šesťčlenných skupín, postup do II. fázy si vybojujú prvé tri tímy z každej skupiny. Šesť postupujúcich zo skupín A a B vytvorí prvú štvrťfinálovú skupinu, druhú utvorí poltucet z C a D pričom družstvá v II. fáze odohrajú zápasy len s tými krajinami, s ktorými sa nestretli v základnej skupine. Do semifinále sa kvalifikujú dve najlepšie družstvá z oboch štvrťfinálových skupín. V hre je aj postup na OH 2004 v Aténach, kam postúpi prvých päť tímov. Finále sa hrá v záhrebskej športovej hale 15. decembra. Titul z MS spred dvoch rokov obhajujú Rusky, ktoré vo finále zdolali Nórky 30:25.

„Za najväčšie favoritky považujem reprezentantky Nórska, Srbska a Čiernej Hory a Ruska. V semifinále asi nebude chýbať ani Dánsko," tvrdí reprezentačný tréner Slovenska Vojtěch Mareš a dodáva: „Čiernym koňom turnaja by mohli byť Francúzky alebo Španielky, veľkou neznámou pre mňa je Kórejská republika." (tasr, rh)

Zloženie skupínA (Split):

Francúzsko, SČH, Chorvátsko, Španielsko, Brazília, Austrália

B (Poreč):

Rusko, Rakúsko, Česko, Uruguaj, Angola, Kórea

C (Karlovac):

Nórsko, Rumunsko, Japonsko, Ukrajina, Tunisko, Argentína

D (Čakovec):

Dánsko, Maďarsko, Slovinsko, Nemecko, Čína, Pobrežie Slonoviny