Hráči San Antonia Tim Duncan (vľavo) a David Robinson (vpravo) mávajú svojim priaznivcom počas plavby člnom po rieke San Antonio, ktorá bola súčasťou osláv zisku titulu posledného šampióna basketbalovej NBA. San Antonio je aj v tomto ročníku súťaže jedným z najvážnejších kandidátov na prvenstvo. FOTO - TASR/AP
NEW YORK - Troma zápasmi sa v noci z utorka na stredu stredoeurópskeho času začne nová sezóna zámorskej basketbalovej NBA. Odborníci predpokladajú oproti minulému ročníku väčšiu vyrovnanosť a na titul môžu zaútočiť viaceré mužstvá. Všeobecne sa však očakáva, že o novom šampiónovi sa rozhodne medzi tímami Los Angeles Lakers a San Antonio Spurs.
Kalifornské mužstvo dominovalo na začiatku dekády (tituly v rokoch 2000 - 2002) a pred aktuálnou sezónou ešte posilnilo svoj už aj tak hviezdny útok. K jednej z najlepších ofenzívnych dvojíc v súťaži Shaquille O‘Neal - Kobe Bryant angažovalo vedenie Lakers v lete duo hviezdnych veteránov Garyho Paytona a Karla Malona. Oboch na sklonku kariéry spája jediný cieľ - konečne získať majstrovský titul.
Jackson: Čaká nás skvelý rok
Payton je aj napriek 35 rokom stále elitným rozohrávačom a o päť rokov starší Malone (po 17 rokoch opustil Utah Jazz) je druhým najlepším strelcom histórie súťaže. Pred trénerským mágom Philom Jacksonom, ktorý by rád pridal do svojej bohatej zbierky trofejí jubilejný 10. titul, tak stojí ťažká úloha zladiť štyri superkvalitné individuality do efektívnej tímovej práce.
„Na nájdení spoločnej chémie sme začali pracovať už v lete. V príprave sa nám to celkom darilo, uvidíme však, ako to bude fungovať v sezóne. Som si však istý, že nás čaká skvelý rok,“ povedal Jackson.
Najväčšími súpermi Lakers by mali byť úradujúci šampióni zo San Antonia. Spurs vedení najlepším hráčom ligy Timom Duncanom zdolali v minulosezónnom finále New Jersey Nets 4:2 na zápasy a po štyroch rokoch získali ligový primát. Texaský klub opustil s majstrovským prsteňom vo vrecku veterán David Robinson, ktorého by mal nahradiť pod košom Slovinec Radoslav Nesterovič. V novom ročníku by sa mal naplno prejaviť talent francúzsko-argentínskej dvojice Tony Parker - Emmanuel Ginobili, medzinárodnú enklávu Spurs rozšíril v lete kvalitný krídelník Turek Hydaiet Türkoglü.
Dallas sa v lete posilnil
Rivalmi dvoch najväčších favoritov budú v Západnej konferencii ešte tímy Sacramenta, Minnesoty a Dallasu. Sacramento vyriešilo podkošovú otázku angažovaním centra Brada Millera, všetko však bude závisieť od zdravotného stavu najväčšej hviezdy Kings Chrisa Webbera. Minnesota sa snaží, aby ofenzíva nestála iba na Kevinovi Garnettovi, pômocť by k tomu mal kvalitný rozohrávač Sam Cassell, skúsený strelec Latrell Sprewell a talentovaný center Michael Olowokandi.
Najlepší tím po minulosezónnej základnej časti Dallas (spolu so San Antoniom) sa tiež prezentoval príchodom viacerých nových akvizícií. K nemecko-americko-kanadskému triu ostrostrelcov Nowitzki, Finley, Nash kúpil excentrický majiteľ Mavericks Mark Cuban Antawna Jamisona (z Golden State) a Antoina Walkera (z Bostonu).
Aj v nadchádzajúcej sezóne bude platiť, že tímy z Východnej konferencie budú hrať iba druhé husle. V posledných rokoch ako-tak konkurujú silnejším mužstvám zo Západu iba dvojnásobní zdolaní finalisti New Jersey Nets. Tím vedený skvelým rozohrávačom Jasonom Kiddom posilnil skúsený center Alonzo Mourning.
NBA uvidia naživo aj Japonci
„Sme si vedomí, že druhá konferencia je kvalitnejšia. Príchodom Alonza však naša sila vzrástla a opäť sa chceme popasovať o titul. Náš cieľ je jediný - účasť vo finále,“ odhalil ambície Nets Jason Kidd. Hegemóniu New Jersey na Východe by chcelo prerušiť Orlando. Najlepšiemu strelcovi minulej sezóny Tracymu McGradymu by mali v ofenzíve pomáhať „stratený talent“ Juwan Howard, Drew Gooden a „chorvátsky Michael Jordan“ Gordan Giriček.
O popredné priečky budú bojovať aj Detroit, Indiana a Boston. Najprestížnejšia basketbalová súťaž sa aj naďalej otvára svetu a v lige rapídnym tempom rastie počet neamerických hráčov. Nastolený trend potvrdil aj júnový draft, keď v dvoch kolách bolo draftovaných spolu 20 basketbalistov narodených mimo USA. Okrem hráčov z Európy, Afriky a Južnej Ameriky môžu diváci v novej sezóne vidieť aj reprezentantov basketbalovo exotických krajín - Anglicka, Austrálie, Nového Zélandu, Japonska či Islandu. NBA si tentoraz na vlastné oči pozrú japonskí fanúšikovia, vo štvrtok a piatok sa v Saitame predstavia v dvojzápase tímy Seattlu a Los Angeles Clippers. (sita)
