„Sme hlboko zarmútení tragickým úmrtím Dana Snydera. Bol naším kolegom a vynikajúcim priateľom. Celá naša organizácia cíti neuveriteľný smútok a chceme vyjadriť najhlbšiu sústrasť jeho rodine,“ reagoval klub na úmrtie hráča.
Dvadsaťpäťročný center sa pred týždňom vracal zo spoločenskej akcie so spoluhráčom Danym Heatleym. Automobil, ktorý je stelesnením dravosti a agresivity - Ferrari 360 Modena Spider, však jeho majiteľ nezvládol. Heatley pri rýchlosti 130 km/h stratil kontrolu nad vozidlom a narazil do železného plotu a do stĺpa verejného osvetlenia. Automobil sa prelomil na dve časti, obaja hokejisti pri náraze z neho vypadli. Zatiaľ čo Heatley si vážne poranil koleno a utrpel aj fraktúru čeľuste, spolujazdca Snydera okamžite previezli do nemocnice s kritickými poraneniami hlavy. Diagnóza znela: niekoľkonásobná fraktúra lebky a ťažký otras mozgu. Náročná dvojhodinová operácia mala stabilizovať jeho stav. Z kómy sa však už neprebral a v nedeľu svoj boj o život prehral.
Snyder nepatril medzi výnimočne talentovaných hráčov. Na draft NHL sa nikdy nedostal, v juniorskej OHL si ho v roku 1995 až v 7. kole vybral tím Owen Sound a odborníci mu nedávali veľa šancí presadiť sa. V tíme Owen Sound pôsobil štyri roky, z toho posledné dva bol kapitánom. Po tretej sezóne v OHL ho do svojho kempu pozvali Toronto Maple Leafs, vedenie klubu však nepresvedčil. V poslednom juniorskom roku sa zlepšil na 94 bodov a v lete 1999 sa ako voľný hráč upísal Atlante. Tri roky strávil na farme v AHL. Do prvého tímu prerazil v uplynulej sezóne, keď v 36 zápasoch strelil 10 gólov a na štyri prihral. V nadchádzajúcom ročníku mal byť centrom tretieho útoku.
„Je to tragédia. Bol to veľký bojovník. Celá jeho hokejová kariéra a miestenka v NHL bola výsledkom silnej vôle a príkladnej bojovnosti,“ uviedol generálny manažér Atlanty Don Waddell.
Snyderova smrť je zlou správou aj pre jeho spoluhráča Danyho Heatleyho. Najlepšiemu nováčikovi NHL v sezóne 2001/2002 hrozí trest odňatia slobody na 3 až 15 rokov, čo by znamenalo koniec sľubne sa rozvíjajúcej kariéry mimoriadne talentovaného hokejistu. Prokuratúra by mala v najbližších dňoch zmeniť obvinenie z ublíženia na zdraví na zabitie prvého stupňa, za ktoré mu hrozí ešte prísnejší trest. Podľa polície mala byť príčinou nehody neprimeraná rýchlosť jazdy. Heatley po nehode absolvoval test na prítomnosť alkoholu v krvi, jeho výsledky však zatiaľ nie sú k dispozícii. (sb, sita)
