Evander Holyfield na kolenách po úderoch Jamesa Toneyho. FOTO – REUTERS
Jedinou ozajstnou prehrou boxera je podľa štvornásobného profesionálneho majstra sveta v ťažkej váhe Evandera Holyfielda moment, keď to vzdá. Keď už nemá dosť síl ruvať sa so súpermi ďalej. Silno veriaci rodák z Alabamy, najmladší z ôsmich detí, týmito slovami žije a hoci už dovŕšil štyridsiatku, odísť z ringu nechce. V sobotňajšom súboji v Las Vegas Holyfield nestačil na o šesť rokov mladšieho krajana Jamesa Toneyho, no bojoval, pokiaľ vládal stáť na nohách.
Z ringu ho vyhnal až jeho tréner Don Turner. Na konci deviateho kola povedal rozhodcom, nech Evanderovo trápenie ukončia. Toney, ktorý pár sekúnd predtým poslal Holyfielda k zemi, sa tak tešil z víťazstva technickým knokautom. „Musel som to urobiť. Záleží mi na Holym. Už som pri podobne smutnej udalosti bol štyri razy a nechcem, aby umrel niekto ďalší,“ vysvetľoval svoj krok Turner. Skúsený kouč bol pri tom, keď päsť Emila Griffitha pred 41 rokmi usmrtila Bennyho Pareta i o 17 rokov neskôr, keď Willie Classen podľahol zraneniam po súboji s Wilfordom Scypionom.
Holyfield si majstrovský titul po prvý raz privlastnil pred trinástimi rokmi po výhre nad James „Busterom“ Douglasom. V roku 1996 porazil aj Mika Tysona, no dnes na slávne časy môže len spomínať. Ruve sa však ďalej. Nezlomila ho ani posledná prehra z decembra minulého roku s Chrisom Byrdom. Veril si aj na Toneyho.
Reči o odchode pred začiatkom duelu v lasvegaskom hoteli Mandalay Bay rázne odmietal, no po konci zápasu, v ktorom až na prvé kolo inkasoval jeden úder za druhým, pripustil, že sa nad budúcnosťou bude musieť zamyslieť. „Toney ma zničil. Mal presnejšie i razantnejšie údery a ja som bol stále pozadu,“ komentoval svoj 47. profi súboj sklamaný Evander. Hoci prehral, zinkasoval zaň 5 miliónov dolárov.
„Možno Holyfield konečne pochopí, že je čas odísť,“ napísal o ňom Washington Post. „Za celých dvadsať rokov ho tréner ani raz nemusel zachraňovať pred päsťami súpera,“ pokračuje denník. Holyfield priznal, že nad tým rozmýšľa, definitívne nie však z úst stále nevypustil. „Nie je nič ľahšie ako povedať končím, keď máte za sebou totálne nevydarenú noc. Radšej pôjdem domov, zavriem za sebou dvere a zvážim argumenty pre a proti,“ hovorí Evander.
Jeho telu by odchod určite prospel. Z bývalej slávy sa žiť nedá. Ako v sobotu večer povedal jeho premožiteľ Toney, rešpekt pred Holyfieldom stále má, no ani jeden z jeho úderov vraj pre neho veľké nebezpečenstvo neznamenal.
(rh)
