Scheffer po štúdiách práva nastúpil v roku 1976 na ministerstvo zahraničných vecí a dva roky pôsobil na holandskom veľvyslanectve v Ghane. Potom sa stal na ďalšie dva roky členom stálej misie Holandska v NATO. Od roku 1980 bol šesť rokov generálnym tajomníkom na ministerstve zahraničia spolu u štyroch ministrov zahraničia. Šéfom diplomacie je od júla minulého roka. V roku 1979 najskôr vstúpil do strany Demokrati 66, ale o tri roky neskôr prestúpil ku kresťanským demokratom. Od roku 1997 do októbra 2001 viedol ich parlamentný klub. Scheffer je športovo založený: vo voľnom čase najradšej beháva alebo hrá hokej, tenis alebo squash. Záľubu má aj v speve a čítaní.

Prvým holandským generálnym tajomníkom NATO bol na začiatku šesťdesiatych rokov Dirk Stikker a druhým Joseph Luns (1971-1984). Vzdelaním právnik Scheffer má za sebou dlhé roky v diplomatických službách. (čtk, r)