Už sa zdalo, že košický dres s číslom 13 zostane v nadchádzajúcej sezóne hokejovej extraligy voľný. Ale najlepší strelec i najproduktívnejší hráč súťaže Arne Kroták si na poslednú chvíľu prestup do Žiliny rozmyslel a vrátil sa. Na snímke v slovnom súboji so Zvolenčanom Igorom Majeským. ŠTARTFOTO – JOZEF ONDRÁŠ
BRATISLAVA – So zaužívaným modelom 54-kolovej základnej časti, v ktorej sa mužstvá stretnú každé s každým tri razy doma a tri razy vonku i s následným play off ôsmich najlepších mužstiev vstupuje do 11. ročníka slovenská hokejová ST extraliga. Už v piatkovom 1. kole narazia sa seba finalisti uplynulého ročníka Slovan Bratislava – HC Košice. Ďalšie dvojice 1. kola: HK ŠKP Poprad – HKm Nitra, Dukla Trenčín – Zvolen, HK 32 Liptovský Mikuláš – MsHK Žilina, HK 36 Skalica – MHC Martin. S výnimkou Slovana (17.30 h), na všetkých ďalších štadiónoch sa bude začínať o 17.00 h. Ťažiskovými hracími dňami zostávajú utorok, piatok, nedeľa a jedno kolo (44.) naplánovali na štvrtok 22. januára.
Štvrťfinále play off odštartuje 27. februára 2004, nového majstra spoznáme najneskôr 10. apríla. O dva týždne potom hrá Slovensko s Ukrajinou v Ostrave otvárací zápas majstrovstiev sveta.
Titul z vlaňajška obhajuje Slovan, ktorý ako prvý môže vybojovať majstrovský hetrik. Nováčikom extraligy je Nitra, nahradila Spišskú Novú Ves. Aj po tomto ročníku si posledný tím súťaže vymení miesto s víťazom I. ligy. Pre mužstvo na 9. mieste po základnej časti sa sezóna skončí už 24. februára 2004.
Nemení sa ani systém bodovania: 3 body za víťazstvo v riadnom hracom čase, 2 body za víťazstvo v predĺžení, 1 bod za remízu v predĺžení – za prehru v nadstavenom čase sa mužstvu neprideľuje žiadny bod.
„Novinku sme zaviedli v predĺžení: v päťminútovom nadstavenom čase nastúpia tímy nie s piatimi hráčmi v poli, ale už len so štyrmi. Ako je to v NHL,“ oznámil na včerajšej tlačovej besede Vladimír Paštinský, športový riaditeľ spoločnosti Pro-hokej, ktorá extraligu riadi.
Zásluhou bronzovej medaily reprezentácie Slovenska na tohtoročných MS vo Fínsku zvýšila spoločnosť Slovenské telekomunikácie, generálny sponzor extraligy, finančnú podporu súťaže z vlaňajších 16,5 milióna o desať percent na 18,15 mil. korún. Vyššie sú tak aj prémie pre najlepšie mužstvá – majster získa 770 000 korún, porazený finalista 440 000 a semifinalisti po 220 000.
„Pre túto sezónu sme zatiaľ zabezpečili od partnerov sumu 44 miliónov a chceli by sme dosiahnuť hranicu 50 miliónov korún. Sledujeme zvýšený záujem o extraligu,“ uviedol riaditeľ spoločnosti Pro-hokej a.s. Dušan Mráz. Prvý priamy prenos na obrazovke STV uvidia diváci v 12. kole zo zápasu Žilina – Slovan.
Pri čakaní na novú zmluvu s Minnesotou sa v prvých kolách objaví na extraligovom ľade v drese Trenčína hviezdy útočník NHL Marián Gáborík a zrejme aj Miroslav Šatan.
K rastúcemu záujmu o extraligu by malo prispieť priame sledovanie štatistických údajov zo zápasov na internetovej stránke www.hokej.sk .
(on)
